Граница миров

Она решительно прошла между Офелией и Торном, вынудив того, хромая, посторониться, чтобы избежать нового несчастного случая с когтями, и направилась прямиком к Лазарусу. И уставила на него свой белесый глаз.

– Беспардонная горизонтальность исходит из вен бокового нефа…

Не придавая никакого значения бормотанию Секундины, Лазарус гордо возложил ладонь на ее голову.

– Если я и могу уловить в грезах некоторые отголоски будущего, это не идет ни в какое сравнение с ее чуткостью. Секундине никогда не удавалось установить диалог с отголосками и вызвать кристаллизацию, но она их расшифровывает лучше всех на свете. Леди Септима воспринимала девиацию семейного свойства дочери сначала как позор, потом как предлог, чтобы проникнуть в мой Центр. Она думала послужить таким образом делу Генеалогистов, но в результате сделала absolutely fabulous подарок именно мне!

– И они обнимают невезение, наталкиваясь на бессонницу… – невозмутимо продолжила Секундина.

Лазарус вытащил из внутреннего кармана бумажник, кожа которого распространяла омерзительный запах, и достал оттуда снимок, поблекший от времени, жары и влажности. Он протянул карточку Офелии. Это была фотография рисунка, прикрепленного кнопкой к стене. Его реализм потрясал. С предельной четкостью он изображал клетку Рога изобилия, где мерцала искорка, как и трех человек рядом с распахнутой дверью: Лазаруса, Секундину и женщину. Маленькую женщину в тоге, очках и шарфе.

Офелии хотелось бы расправиться с этой фотографией так же, как она сделала с предыдущими рисунками, – выбросить в туалет, изорвать в клочки, – но Лазарус забрал ее и снова упрятал в бумажник.

– Именно благодаря моей малышке Секундине я никогда не терял веру в будущее. Я знал: то, что мы переживаем сегодня, случится рано или позд…

– Вы лицемер, – прервал его Торн. – Положить конец эксплуатации человека человеком? Сколькими людьми вы походя пожертвовали?

Лазарус изобразил снисходительную улыбку, но предназначена она была Офелии, словно Торн для него не существовал.

– Я никогда никем не жертвовал. Ни один из тех, кто воспользовался привилегией войти в клетку, не умер от этого. Они по-прежнему существуют, но в том виде, который ваш разум и чувства не могут воспринять.

– И это направляет пространства, пока бутылка не сжимается…

– Они превратились в эраргентум, – добавил Лазарус восторженным тоном, заглушив голос Секундины. – А отголоски, порожденные этой трансмутацией, в свою очередь воплотились в твердую материю. Так всё устроено; полагаю, это вопрос равновесия.

У Офелии заболели глаза – так широко она их распахнула. Она представила себе молекулы Генеалогистов, витающие вокруг нее в газообразном состоянии. Возможно, она ими дышала. То, что описывал Лазарус, было, на ее взгляд, хуже смерти.

Голос профессора неожиданно зажурчал, словно говор сказительницы.

– Тысячи лет назад в Древнем Вавилоне над нашими головами был выстроен имперский город. Во время работ строители обнаружили пещеру, а в этой пещере – крошечную частицу света. Сколько времени она уже была там? Никто этого не знал, но, стоило кому-то приблизиться, она заглатывала его, срыгивая в форме двух чудовищных отголосков. Была построена клетка.

«Двух?» – молча удивилась Офелия. Генеалогисты произвели куда больше отголосков.

– Нам неведомо, как наши далекие предки использовали это открытие, но в конце концов они замуровали пещеру. Рог изобилия превратился в легенду. И в один прекрасный день, намного позже, в Вавилоне, разоренном войной, армия случайно обнаружила его, когда вела поиски залежей чего-то ценного в подземельях бывшего имперского города.

Лазарус словно рассказывал историю самому себе, впав в такую мечтательность, что даже позабыл про Индекс.

– Это стало началом extremely продвинутых экспериментов. Военные заметили, что вблизи отражающих субстанций частица увеличивается. – Лазарус по очереди указал на гигантские параболы, заставляющие вращаться калейдоскопы. – Чем больше росла частица, тем многочисленнее становились отголоски. Здесь ступала сама Евлалия Дийё! – воскликнул Лазарус, явно борясь с желанием поцеловать землю у своих ног. – Бомбардировки положили конец экспериментам, Великий Раскол разнес старый мир на кусочки, и Рог изобилия снова погрузился в забвение. Пока я не вывел его оттуда! Идею трансмутации трудно принять, – признал он. – Вот почему я соорудил в центре города фальшивую фабрику, а в своих роботов встроил код самоуничтожения, чтобы сохранить тайну их изготовления. Но уже близок день, когда я смогу обнародовать результаты моих исследований, не боясь шокировать общественное мнение. Амбруаз!

Подростки, суетящиеся вокруг новых роботов, разом повернулись к Лазарусу.

– Устроим маленькую демонстрацию для нашей гостьи.

– Хорошо, профессор.