Граница тьмы

— Слушай, — прошептала она, — Винс столько рассказывал… про пытки, кровь, убийства всякие, да ещё после той бойни на кладбище. Что с тобой там делали? Ты вернулась бледная как призрак. И худая такая, я даже сначала не поверила, что это ты. Морили голодом? Или, может, пили кровь? — последние слова она произнесла так тихо, что я их еле уловила.

Я знала, что темы вампиров не избежать, ведь не каждый человек проводит столько времени в поместье одного из них, но вопросы ворошили гнездо воспоминаний, переживать которые у меня просто не было душевных сил. Особенно сейчас, когда прошло так мало времени.

— Я… я не хочу об этом говорить. Может быть потом. Давай спать, тяжёлый день был.

С этими словами я повернулась к стенке и сделала вид, что уснула. Несмотря на жуткую усталость, быстро заснуть не получилось. Стены маленькой комнаты давили. Душой я хотела всё бросить и вернуться обратно, но разум снова и снова напоминал, что я емуне нужна. Я понимала, что надеяться мне не на что, но зачем тогда Боги послали мне то видение? Или, может, просто я сама себе придумала? А хотя… какая уж теперь разница.

Первый учебный день после моего возвращения выдался изматывающим. Сняв маску девочки-служанки, я тут же надела маску принцессы, сменив ложь на холодное лицемерие. В кабинетах никто не садился, пока я не зайду. Даже магистры замирали в поклоне. Подлизы типа Талисы всеми силами пытались выслужиться, а приятели избегали меня, не смея обращаться к королевской особе. Не добавило радости и отставание по всем дисциплинам, которое придётся нагонять с удвоенным усилием. Общую теорию магии вёл новый молодой магистр, не так давно получивший стой статус. Хоть я и знала, что жрица мертва, но, когда вошёл новый преподаватель, внутри всё сжалось. Она умерла, пытаясь задержать тех наёмников. И опять всё из-за меня.

— Ваше Высочество, мы очень рады вашему возвращению, — поймала меня в столовой Талиса, неестественно широко улыбаясь.

— Спасибо, Талиса, — холодно ответила я, — вынуждена откланяться, твоё недопустимое поведение может негативно сказаться на моей репутации. Всего доброго.

Ния, смеясь, помахала ей ручкой, пока та стояла как оплёванная.

— Наконец-то справедливость восторжествовала! — злорадствовала рыжая.

— Ты видела её лицо? Как помоями окатили, так ей и надо, — поддержала её Ирмис.

За столиком, окруженным охраной, нас ждали Аарон с Винсентом. Кофе и обед из дворца мне уже доставили, так что ели мы все вместе. Не дав мне нормально доесть, ребята заставили заново пересказывать все события. Цель наших походов я сразу опустила, сосредоточившись на наёмниках.

— Я думаю, лазутчики были отосланы во все поселения по эту сторону Долины. Плюс ты говорила, что разбойники были местные, а значит, по своим каналам тоже было описание. Могли за тобой следить? — рассуждал Винсент.

— Люди точно нет, — подумав, ответила я. — Маркус бы их быстро почуял и убил.

При упоминании вампира маг поморщился.

— Отец предполагает, что готовится переворот, — вклинился Аарон, — правда кому оно надо — неясно. Да и непонятно, зачем ты им живая.

— Почему это непонятно? Как раз тут всё понятно, — возразила Ирмис, — если убить всех, кроме принцессы, то ей можно навязать брак и более менее законно залезть на престол. Но тогда под ударом твой брат, — сказала она уже мне.

Такая версия мне в голову, честно говоря, не приходила. И не сказать, что она лишена смысла. Заставить согласиться можно разными способами, в том числе и принуждением. Только кому выгоден такой исход? А если Эрик в реальной опасности, что я могла сделать? Хотя вряд ли он меня даже слушать станет.

— Кстати, — замялась Ния, — в городе говорят, что брат героически отбил тебя у вампиров и победоносно вернул домой.

Я поперхнулась и закашлялась.

— Чтооо?

— Определить источник слухов не вышло, сама понимаешь. Кто-то придумал, а остальные приукрасили. И заодно дружно забыли про убийства и непонятных людей в синей форме. Но вот паника среди населения всё сильнее и сильнее. Не удивлюсь, если убийство твоих родителей тоже связывают с вампирами, якобы похитившими тебя из города. Некоторые целыми семьями уезжают из Тирры.

Также выяснилось, что по возвращении с войсками в город Эрик первым же указом ввёл комендантский час, пополняя казематы нарушителями, в основном, правда, пьяницами и обычными гуляками.

— Каждая новость хуже предыдущей, — устало подытожила я на общем собрании друзей вечером в моей комнате.

Набрав в столовой бутербродов, мы устроили небольшой пикник. Хорошо, что не видят стражники, иначе брат сразу бы узнал о таком чудовищном нарушении правил.

— И это только то, что мы знаем, — мрачно процедил Винсент.

Я разглядывала мага и думала, как же в итоге я к нему отношусь. Должна ли иметь значение его цель? Или он правда со мной сдружился за это время, и деньги стали второстепенны? Тогда главный вопрос — доверяю ли я ему? Откуда мне знать, не предложил ли кто больше денег? Вопросы, вопросы…