Граница тьмы

Нервная обстановка передавалась и магистрам, начавшим задавать много больше, а спрашивать строже. Камилу постоянно дёргали адепты по вопросам выбора новой Жрицы, так что на занятиях по большей части мы самостоятельно разбирали главы и тренировались на очередных безделушках. Магистр Сайлас устроил просто огромнейший зачёт по травам, не уверена, что смогла бы хорошо его написать, даже если бы не выпала на столько времени из процесса обучения. Но больше всех зверствовала магистр-коршун, вынеся на контрольные довольно сложные амулеты, проходить которые мы должны были только в следующем цикле. На практику в лечебницу меня не пустили, так что как раз выдалось время поработать с документами брата. Бегло просмотрев через страницу пергаменты, я поняла, что окончательно от всего задолбалась и просто выкинула их в помойное ведро.

Слухи про разорённые деревни быстро распространились, а вскоре к ним прибавились и новые про усиление границ со стороны Мортвуда. Панические настроения усиливались, а меж тем и росли восторги от восхождения Эрика на престол. Ещё бы, человек с военным складом ума в такое нелёгкое время был как раз кстати. Уж он-то приведёт всех в светлое будущее.

Помимо меня на коронацию были приглашены Аарон, Ирмис с братом, Талиса и ещё несколько человек из группы, имеющих знатное происхождение. Сын советника взял с меня обещание потанцевать, нехотя пришлось согласиться. Я же теперь не могла отказать, всё во благо короны и сохранения лица.

Винсент, к моему счастью, на глаза мне больше не попадался, Аарон один приходить постеснялся, а потому наши посиделки превратились просто в ежевечерний девичник. Темы вампира Ния с Ирмис больше не касались, но часто краем глаза я видела их переглядывания.

— Жалко меня с вами не будет, — вздохнула кудрявая, слушая обсуждение церемонии и званого приёма.

— Поверь, делать там нечего, — мрачно заверила я её. — Гораздо полезнее поспать.

— Ты так говоришь, потому что тебе просто надоели балы и приёмы, а я там никогда не была, мне интересно, — не согласилась Ния, — и кроме того, там столько закусок!

— Обещаю принести тебе самое вкусное.

— Ладно, — смягчилась она.

На глаза прорицательницы попались дурацкие бумажки с именами, лежащие в помойном ведре.

— Никаких результатов, судя по всему? — догадалась Ирмис.

Я кивнула.

— Эрик опять достанет своими нравоучениями, а то ещё что похуже.

— Так соври.

— В смысле?

— В прямом, — спокойно ответила она, дожёвывая яблоко, — выбери часть имён, можно даже незнакомых, и насочиняй абстрактных видений, в которых можно долго копаться и трактовать, делов-то.

— Но это же будет неправдой, — ошарашенно вылупилась я на неё.

— Ну и что? — невозмутимо спросила подруга, — ты никому не навредишь, но обезопасишь себя от ненужного гнева. А то мало ли, что придумает твой брат после коронации.

— А в этом есть смысл, — закивала Ния, — он же всё равно не маг и не провидец, ничего не поймёт.

Ну что ж, тогда у меня имелось творческое занятие на ближайший вечер.

Глава 34

Ночь перед церемонией я провела во дворце, долго ворочаясь и заснув только под утро. Выспаться всё равно не получилось, меня подняли ещё до восхода солнца. Распорядительница гардероба, метаясь от меня к брату, давала указания десяткам помощников. Стоя перед высоким зеркалом, я безучастно, словно со стороны, наблюдала за собственным одеванием. Длинное платье в пол из изумрудного бархата с серебристой вышивкой выглядело величественно и в то же время скромно. Горло и руки, закрытые тонким изящным кружевом, украшал аккуратный комплект из браслета и небольшого колье из белого золота с мелкими изумрудами. Высокую прическу дополняла аккуратная диадема. Над макияжем постарались на славу, отлично замазав синяки под глазами и замаскировав впалые щёки. По традиции мой образ дополнялся маской. Всё лицо скрывать уже не имело смысла, и распорядительница ограничилась чёрной маской на глаза, выполненной на манер кружева из металла.

Девушка в зеркале напомнила о прошлой жизни, такой далёкой и словно нереальной. Никогда и не подумаешь, что эта красивая, утонченная и величественная принцесса, холодным пустым взглядом взирающая на мир, ещё недавно спала в проклятом лесу на ветках посреди болота. Отражение попыталось улыбнуться, но вышло довольно грустно.

Карета медленно катилась по заледеневшим улочкам. Эрик то и дело махал горожанам из окна, а я, словно статуя, безучастно скользила по незнакомым лицам из толпы.

— Смени постное выражение лица на нормальное, — процедил он, не переставая улыбаться и махать, — мы уже подъезжаем. Ты должна источать радость. Поняла?

Я кивнула, еле удерживаясь от возмущения. Но лучше промолчать, себе дороже.