Граница тьмы

— Смотря какую цель вы преследуете. В этом зале только на мне надета маска, но носят их абсолютно все.

— В ваших словах чувствуется холод, — грустно констатировал он.

— Позвольте задать вам вопрос, любезный лорд. Но обещайте, что ответите честно.

Аарон нахмурился, но кивнул.

— Там, на кладбище, ты не удивился моему настоящему имени. Ты уже всё знал, так? — еле слышно проговорила я, мило улыбаясь спутнику и случайным взглядам гостей.

По выражению лица парня я поняла, что оказалась права.

— Как давно?

— С самого начала, — выдохнул он. — Отец знал, что ты будешь учиться, и описал как ты выглядишь. Ошибиться, впрочем, было невозможно.

— И что ты должен был делать? Сблизиться со мной?

Аарон насупился. Разговор ему явно не нравился.

— У отца был план убедить других советников и настоять на отмене традиции, запрещающей тебе вступать в брак. Твоя сестра должна была уехать, а ты выйти замуж за кого-то из древнего благородного рода и остаться во дворце, служа при этом и оракулом.

— За кого-то из древнего благородного рода, как, например, ты?

Аарон понурил голову и кивнул. Я ожидала неприятной правды, но почему-то меня это уже почти не волновало. Лёгкие иголочки сожаления кольнули, напоминая, что теперь у меня одним другом меньше.

— Послушай, — замялся он, — я очень сожалею, но ты мне и правда понравилась, без всяких заданий отца. Я был искренен, клянусь. Когда тебя забрали, я переругался с отцом, требуя послать оставшиеся войска за тобой, да даже сам хотел пойти, как раз подыскивал наёмников-магов, но потом…

— Аарон, это всё уже не имеет значения. Пока играет музыка — мы все танцуем, не так ли? Разница лишь, под чью мелодию. Оставим этот разговор.

— Конечно, Ваше Высочество.

Смотря друг другу в глаза, мы дотанцевали не проронив ни слова. Взяв паузу, я наконец добралась до стола, чтобы перекусить. Там меня и отловила Ирмис.

— Премерзкое сборище, — посетовала она.

— Улыбайся, подруга, — расплылась я в фальшивой улыбке, поднимая фужер, — сегодня мы чествуем нового короля.

Ирмис скептически посмотрела на меня, но бокал подняла.

Сделав глоток, я чуть не выплюнула содержимое на пол. Вместо шампанского я ощутила вкус пепла.

— Что такое? — насторожилась девушка.

Не ответив, я поставила бокал и выбежала на широкий балкон. Мёл снег. Холодные снежинки неприятно впивались в кожу и застревали в волосах. Еле заметно, почти ускользая от взгляда, реальность дрожала, то и дело истончаясь и проваливаясь в мир мёртвых. Вдали, почти на горизонте, что-то происходило. Я чувствовала, как оттуда веяло смертью.

— Ваше Величество! — заорал кто-то, врываясь в бальную залу, — Ваше Величество!

Молодой парень в военной форме с трудом дышал.

— Там… войска… вампиры… нам конец…

После секундной тишины в зале воцарился хаос. Дамы, подбирая длинные платья, крича и толкаясь, пытались побыстрее покинуть помещение. Впрочем, их кавалеры от них не отставали. Эрик отдал распоряжение собирать отряды и вывести часть из города, и скрылся в хаосе. Ирмис я тоже потеряла из виду. С балкона было видно, как засуетилась стража, собираясь в отряд, маги в полном обмундировании отправились с ними.

— Ваше Высочество, — окрикнул меня Великий магистр, с трудом пробравшись сквозь толпу, — уходите в свою комнату, тут может быть небезопасно. И никому не открывайте! Я вернусь за вами, как только мы с Эриком убедимся, что дворец в безопасности.

— Что происходит? Я не понимаю, — схватилась я за голову.

— Боюсь, что новое нападение, — устало потёр он лоб рукой, — вынужден предполагать, что армия врага ближе, чем мы думали.

— Но зачем? — не поняла я, — почему сейчас?

— Кто же их поймёт? Отправляйтесь, не медлите, тут опасно находиться.

Я послушно миновала несколько галерей и коридоров, перейдя в спальное крыло, когда меня нагнали Ирмис с Аароном. Закрывшись в комнате, мы наконец смогли переговорить.

— Что творится? Не понимаю, — металась я по комнате. — Зачем нападать именно сейчас? С какой целью?

— Я так и знала, что что-то будет на коронации, — зло прошипела подруга, — слишком всё странно и тихо было.

Изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие, Аарон осторожно выглянул за дверь. В коридоре было тихо.

— Вам нужно переодеться, — заключил он, — если придётся бежать, то в платьях далеко не оторвётесь.

— А почем мне знать, что это не переворот руками твоего отца? — вдруг осенило меня, — версия о захвате престола становится очень уж логичной.

Парень сначала даже не нашёлся, что ответить.

— Клянусь тебе всеми Богами, что я об этом ничего не знаю! — начал оправдываться Аарон, — я бы на такое не согласился, и я никогда не желал смерти твоим родителям.

Мы с Ирмис смерили его подозрительными взглядами, но заключили, что переодеться и правда стоило. Покопавшись в шкафу, я отыскала широкие штаны и свитер для подруги, сама же натянула первое попавшееся.

— Мы что-то упускаем, что-то очень существенное. Что мешало сделать переворот все эти годы? Почему именно сейчас? В чём разница? — я нервно мерила комнату шагами, потирая виски.

Ирмис беспокойно прислушивалась, пока Аарон пытался увидеть что-либо через окно.