Граница в огне

А потом, когда тесто поднялось, она выскочила во двор, нарвала листьев хрена и, устилая ими лопату, раз за разом, быстро отставляя ногу, сажала чуть смоченные водой, обласканные ее мокрыми руками, гладкие караваи на розовеющий от жара, раскаленный под хорошо протопленной печи.

Он представил себе, как уговаривала она мать отнести хлеб на заставу, так как стеснялась сделать это сама, чтобы не обнаружить перед другими тщательно скрываемую тайну их отношений.

Слова Лопатина, переданные матерью, должны успокоить Мирославу…

С такими мыслями всю ночь пролежал в секрете пограничник Зикин. Чем чаще глядел он в сторону Скоморох, тем все ясное вырисовывалось перед ним бесконечно милое лицо его невесты.

Так близко было до ее хаты, но война встала на их пути, и неизвестно, когда придется им встретиться.

* * *

Часу в десятом утра, как только блики солнца заиграли на холодной с ночи воде Млынарки, два маленьких пастуха погнали из Илькович отару овец. Совсем немного оставалось пройти отаре большаком до запасного, дальнего выгона. Уже маячила перед чабанами возвышающаяся на бугре близ дороги хата Никиты Пеньковского. В то время позади послышался рокот автомобильных моторов.

Водитель первой, наполненной немцами, машины вырвался из-за поворота и увидел перед собой стадо запрудивших дорогу овец. Он сразу же дал сигнал, сбавляя газ. За ним, уменьшая скорость, сигналили и другие шоферы. Сидящий в первой машине фельдфебель приказал водителю остановиться. Он схватил автомат, соскочил на дорогу и стал стрелять в овец.

В это время, мягко скрипнув тормозами, к месту происшествия подъехала длинная синеватая машина. Из нее, разминая ноги, вылез высокий, с брюшком, выпирающим из-под кителя, седеющий немецкий генерал. Ошеломленные неожиданным появлением генерала, солдаты замерли в положении «смирно».

Генерал спросил причину остановки колонны. Фельдфебель, не теряясь, доложил ему, что солдаты производят «заготовку питания». Генерал, видимо, одобрил такой «способ заготовки» и только посоветовал не мешкать.

Солдаты суетились, отбрасывая в стороны овец, чтобы дать дорогу генеральской машине, но генерал сделал знак шоферу, чтобы тот повернул вправо и поехал в объезд.

На заставе услышали испуганное блеяние овец и выстрелы на дороге. Кто и почему стрелял, там было неизвестно. На всякий случай Лопатин приказал всем быть наготове.

В это время, легко шурша по гравию шинами, во двор заставы вкатил сияющий свежим лаком и серебром радиатора длинный синеватый лимузин.

Повидимому, генерал, совершая инспекционную поездку, любил осматривать места недавних боев. Когда лимузин, в поисках окольной дороги, подкатил к развалинам фольварка, забрызганным термитом, генерал, должно быть, понял, что дом уничтожен войной. Ему стало ясно, что схватка, разыгравшаяся здесь, была жестокой и кровопролитной. Он остановил машину, открыл ее выпуклую дверцу и шагнул вперед, чтобы получше оглядеть место боя.

По витым массивным погонам немца Гласов понял, что перед ним какая-то важная птица. Он напряг всю свою волю, приказал своим нервам собраться в комок, когда мушка через прорезь прицела соединилась с крестом, выглядывавшим из-под воротника генерала.

И дал очередь.

Генеральская фуражка с высокой тульей покатилась по двору заставы. Хватая руками воздух, генерал рухнул прямо на крыло трогающейся уже машины. Шофер погнал ее вниз, за сараи. Мотор скрежетал от быстрого переключения скоростей. Машина перепрыгнула насыпь хода сообщения и, съехав в лощину, исчезла за бугром. Ей вдогонку ударили станковые пулеметы.

— Сюда надо втащить, — приказал Лопатин. — А ну, Максяков, помоги!

Но едва они подняли головы, как вокруг засвистели пули: оцепление ревниво стерегло все подступы к убитому генералу. Он лежал навзничь, в просторных брюках, в серозеленом кителе с накладными карманами, с маленькими погончиками из скрученных позументов, с немецким орлом на груди.

Несколько раз гитлеровские солдаты пытались подползти к своему генералу и оттащить его труп, но каждый раз, лишь стоило им высунуть каски из-за развалин сгоревших построек, пограничники отгоняли их огнем пулеметов.

После небольшой паузы фашисты открывали прицельный огонь из орудий, но потом все снова надолго замолкало. Видимо, артиллеристы не желали тратить снаряды, которые берегли для нового, окончательного штурма.

— Ладно, после обыщем, пусть утихнет! — сказал Лопатин Гласову. — Не стоит из-за одного мертвяка людьми рисковать. Простить только себе не могу, Павлуша, как мы его машину выпустили?

Со временем среди вещей, найденных у убитого генерала, был обнаружен маленький никелированный пистолет системы «Браунинг № 1» в замшевой кобуре. На эбонитовой щечке пистолетной рукоятки была привернута серебряная монограмма с надписью на немецком языке.

— Видать — дареный, — протянул Максяков, пытаясь разобрать незнакомую надпись. — За Грецию, должно быть, или за Париж?