Границы памяти

Силы вернулись, когда Фред оказался на свежем воздухе. Небо ярко синее, бездонное сияло над головой. Солнце плавно катилось к закату. Фред осмотрел улицу. Здесь было непривычно. Дома небольшие, словно трейлеры, со скруглёнными углами и металлической обшивкой. На улицах валялись непонятные предметы, примерно такие же, как у Аммерта на столе, только ржавые.

— Что, потерялся? Мы в Железном улье. Так обычно называют наш северо-восточный район. Тут я и живу.

— Да это я уж понял. Долго я спал?

— Полдня. Слушай, а может, нэфы тебя уже наказали? Заставили долго спать, и теперь ты целый день будешь бродить сонным. Как думаешь?

— Мне лучше.

Фред заметил, что ни на одной двери здесь не было ручек. Все носили ручки с собой. Аммерт достал из кармана такую ручку, которая также служила ключом, и приставил её к двери.

— Ничего не забыл? — он поправил на плече лямку рюкзака.

— Я закрываю.

— Паспорт не забудь.

— Чего?

— У вас нет паспортов? Дикари.

2

В Культе с Фредом никто не хотел разговаривать. Пришлось сидеть и ждать во дворе, по требованию Варавит, пока Аммерт пытался договориться. Фред и сидел на низкой покосившейся скамеечке, между деревянной бочкой, полной воды, и ведром, куда скидывали старую ветошь. Неподалёку тихонько кудахтали куры, за забором играли дети, а по другую руку кто-то рубил дрова, причём до раздражения неравномерно. Стук. Пауза в две секунды. Стук, стук, пауза в три секунды. Потом ещё два удара и две секунды передышки.

«Господи, да научились же ты, наконец!»

Чтобы хоть как-то развлечься, Фред наблюдал, как от каждого удара по поверхности воды в бочке бегают кольцеобразные волны.

Варавит вышла с лицом учительницы, у которой лучший ученик в классе — гордость всей школы — устроил угон машины, два поджога и снял порно в кабинете директора, и теперь эта учительница обязана его наказать. Она встала перед Фредом и без тени эмоции обратилась к нему по имени и фамилии. Тот понял, что в такой момент полагается встать, и сделал это, глядя в землю.

— Мы наблюдали за тобой четыре дня, Фред Берроу из Канады, — последние слова она особенно подчеркнула. — Мы долго сомневались в тебе, но держали тебя в Культе только потому, что доверяем Кайрилу. Вчера ты сделал то, что развеяло наши сомнения. Ты проявил неуважение к женщинам! Инкрим отличался тем, что вырос среди сестёр, и был приучен любить и уважать женщин.

Она дала Фреду время, чтобы высказаться, но тот промолчал.

— Всё же, у тебя есть шанс, — темп её речи ускорился. — Артэум — лидер братства «Синий Город», истинный друг Культа и враг Доктрины. Он может тебя спасти, проверив твою биографию лично. Он должен встретиться с тобой воочию. Аммерт попросил меня позволить отвести тебя к нему. Я считаю, что приемлемый выход из ситуации.

Она обернулась и подозвала мужчину лет пятидесяти, курчавого, в засаленной хламиде, что незаметно стоял за её спиной.

— С вами поедет Илстор. Он проследит, чтобы ничего плохого не случилось. Илстор не говорит на языке Сата, зато хорошо ориентируется в лесу.

Ехать предстояло на причудливом транспорте, похожем на мопед, но с тремя колёсами. Управлял им загорелый мальчишка, по виду, из бедного квартала. Мопед тащил прицеп с пустыми мешками, и в этом прицепе, среди мешков, предстояло разместиться троим мужчинам. Фред уселся первым на самое удобное место, спиной к водителю. Остальным пришлось ютиться у того в ногах.

Мопед не взревел, а громко застрекотал, будто сотня кузнечиков. Мальчишка вёл очень лихо, и транспорт то и дело заносило на поворотах. Да ещё и сидеть стало неудобно — приходилось прижимать к себе колени, так как спутники, сами того не замечая, толкали от себя ноги Фреда. Им приходилось вытягиваться, чтобы поймать баланс и не вывалиться через край.

Путь лежал в сторону заката, по удивительному западному району. Над улицами зажигались фонари, напоминая о вчерашнем празднике, валялись на мостовой разноцветные ленты, ещё витали в воздухе огоньки, походившие скорее не на светлячков, а на одинокие искры от костра. Город словно провожал путников.

Когда район остался позади, Фред напоследок обернулся. Хотя Фред и не питал ненависть к чантарам, он не мог не признать, что они умеют создавать вокруг себя шарм, и не иллюзорный, а вполне материальный. Западный район можно было сравнить с богатой девушкой — недоступной, но всё же прекрасной.

Если Генрих вёз Фреда и Марка с юга по относительно ровной и прямой дороги, то в этом раз дорога до «слабой зоны» была, хоть и более короткий, но и куда более извилистой и неухоженной. Пытка закончилась, когда мальчишка подвёз пассажиров к самому лесу.

Фред во второй раз пожалел о выборе места, когда начали высаживаться — ему предстояло вылезать последним. Ноги затекли чудовищно, и все трое, не сговариваясь, начали приседать.

Мальчишка потребовал чего-то, и было ясно чего: оплаты. Илстор что-то буркнул ему на таросса, тот кивнул, и мопед вновь затарахтел.

Лес, между тем, почернел и будто сгустился. Тысячи его ладоней — тонких острых листьев — шептали особым шумом, похожим на звук пересыпающегося песка.