Гражданин

Но Дефендер не успел сбежать, сзади послышался шум, и на шее у него сомкнулись руки старика, уже пришедшего в себя и попытавшего задержать беглеца. Согнутым локтем тот начал сдавливать горло сержанта, помогая себе второй рукой. Ему было неудобно: качающаяся на лесной дороге машина и более низкий, по сравнению с американцем, рост не давали возможности в полной мере воспользоваться преимуществом своего положения. Дефендер, повернув корпус влево, ударил его локтем по ребрам. Старик перегнулся, хватку ослабил, но шею не отпустил. Сержант начал уже поворачиваться вправо, чтобы ударить еще раз. Такой удар если бы и не сломал ребра, то мог причинить противнику немалую боль и оставить на память хороший синяк. И заставил бы полностью разжать объятия.

Тем не менее, второй раз Дефендер ударить не успел. Снаружи раздался взрыв и машина, резко скрипнув тормозами, остановилась. Все произошло так неожиданно, что сержант не удержался на ногах и, отлетев от двери, упал на конвоира. Снаружи послышались новые взрывы, хлопки выстрелов и перепуганные крики водителя и старшего конвоя. Дефендер здорово ударился головой о железную стойку решетчатой перегородки и перед глазами у него поплыли разноцветные круги…

Глава 10. Операция «Хануман»

Помните, однако, что ваше лучшее оружие у вас между ушами и под скальпом, — и постарайтесь его использовать получше.

Роберт Э. Хайнлайн, «Тоннель в небе»

6°30’29.7″N 1°20’44.3″E

Незначительное происшествие на дороге, вызвавшее задержку прибытия конвойного автомобиля в точку X заставило немало поволноваться Абрамса, который вместе со своей группой уже давно находился на месте. Советник заранее был уверен, что осужденного повезут именно в «Хануман», поэтому выяснил, где находятся каменоломни и подстраховался, подкупив прокурора.

Дуглас хотел сперва поручить роль инициатора направления Дефендера в каменоломни адвокату, но, взвесив все «за» и «против», отказался от этой идеи — на кону стояла жизнь гражданина его страны, и он не хотел рисковать, вручая ее в руки слабовольному человеку, который побоится лишнего сказать, лишь бы не вызвать гнев обвинителя, опасаясь и самому отправиться в «Хануман» в одной машине с Дефендером. Поэтому, казавшееся на первый взгляд нелогичным, решение привлечь на свою сторону прокурора и заставить его требовать самого сурового наказания, имело под собой глубокие основания и трезвый взгляд на структуру государственной власти в Республике Тоголезия.

Вместе с Абрамсом советник составил план операции, успех которой зависел лишь от своевременной встречи «гостей» в точке X и согласованных действий команды.

Утром, задолго до выезда конвоя, получив от Дугласа все вводные, лейтенант со своей командой направился к месту запланированной встречи. В эту увеселительную поездку Абрамс взял людей из подразделения Дефендера, что по задумке советника не только крепило бы воинскую дружбу, но и заставило бы бойцов еще более серьезно отнестись к заданию — ведь от их действий зависела судьба их командира. К тому же, один из солдат, Билли Стоун полгода тому назад дал свою кровь для переливания Дефендеру, большое количество которой тот потерял после тяжелого ранения в Северной Дакоте. Такая, можно без преувеличения сказать, кровная связь, была дополнительной гарантией успеха.

Диверсанты были одеты в подходящую для действий в лесу камуфлированную форму. На лицах маски, руки и все открытые участки белой кожи, которые могли бы их выдать, попадись они на глаза конвоирам, зачернены жженой пробкой. С пояса каждого свисали ножи, подсумки с дымовыми шашками, сигнальными минами. Абрамс особенно внимательно осмотрел экипировку своих бойцов — советник, как и обещал, добыл холостые патроны, и теперь лейтенант внимательно проверял каждого, чтобы случайно перепутанный магазин с боевыми патронами, положенный не туда, куда надо, не стал причиной срыва операции. На поясе у лейтенанта висел крупнокалиберный «Кольт», который, для действий в лесу был бы, конечно, намного менее полезным, нежели автомат, но наличие такого фетиша у брутального злодея должно было стать дополнительным аргументом для запугивания противника.

Абрамс не ожидал, что Дуглас вооружит их не американскими М-16, а русскими «Калашниковыми», и немного беспокоился, что его солдаты, не привыкшие к такому оружию, могут сплоховать — у русского автомата нет затворной задержки, и, сгоряча, можно забыть про это, когда закончатся патроны и нужно будет, быстро перезарядив его, вновь продолжать вести огонь. Ведь по плану необходимо обеспечить постоянный шквал огня, чтобы запугать конвой. Поэтому он с особенным усердием инструктировал теперь группу захвата, не забывая упомянуть про нюансы предстоящей операции.