Гражданин

Проводив девушку до дома и расставшись с ней у подъезда, Дефендер, продолжавший находиться в эйфории от неожиданного знакомства, обернувшегося такими приятными моментами, направился в гостиницу, все еще ощущая на своих губах вкус ее поцелуев. Они договорились встретиться назавтра с утра — благо у Лизы сейчас были рождественские каникулы, а у Вела оставалось еще в запасе время. Он чувствовал себя ожившим, и не проходящий шок от поступка Паркинса уступил место ликованию. В душе у него пели птицы и распускались цветы, окружающий мир играл всеми цветами радуги, даже серый мокрый снег не казался таким уж противным, ведь мысли его имели одно лишь направление — Элизабет Лесли. И посему, не замечая ничего вокруг и шлепая прямо по лужам, он шел к гостинице, совершенно не думая о том, что «крутые», которых он так опозорил сегодня, колесят по району, разыскивая его с одной единственной целью — отомстить. До таких ли мыслей было ему сейчас?..

Пролетевшая было мимо машина, развернулась на перекрестке и, резко затормозив, остановилась возле Дефендера. Фонтан снежной каши едва не окатил сержанта, не успей он отпрыгнуть подальше от края тротуара. Как чертик из табакерки из нее выскочил Трепач и радостным выкриком отвлек его от приятных мыслей:

— Ну что, попался?!

Чувствуя себя хозяевами положения, хулиганы стали вальяжно выбираться из машины, полукругом выстраиваясь перед Дефендером. Мечтательное настроение и романтические мысли снова растворились, как растворяются предметы в тумане, стоит лишь немного от них отойти.

«Сейчас будет весело», — усмехнулся сержант про себя. Нет, нельзя сказать, что Вел так уж жаждал этой драки, напротив, он был бы не прочь избежать ее. Но принцип «бьют — беги» совсем не подходил ему, а уж библейское «если тебя ударили по одной щеке, подставь вторую», было совсем непонятно. Поэтому он не оставлял безнаказанной любую попытку противника обидеть его.

Внутренне напрягшись и приготовившись к драке, Дефендер оценивающе смотрел на зубоскаливших и предвкушавших развлечение отморозков. Силы были неравные, но что делать? Убегать и прятаться было не в его характере, а вот тактическое отступление не вызывало противоречий с чувством собственного достоинства. Вот если бы можно было пробиться в гостиницу и вызвать оставшихся парней, они вместе устроили бы замечательную потасовку. Хотя сержанту и приходилось раньше драться с несколькими противниками, но те были безоружны. Здесь же ситуация была значительно серьезнее — пятеро вооруженных злодеев, злящихся на него из-за своей неудачи и позора и желающих реванша. Двухметровый здоровяк, стоявший в центре, его Дефендер видел впервые, потирал руки в предвкушении побоища. Кулаки этого парня вызывали уважение — такими кувалдами в кузнице вместо молота можно было бы ковать железо. Ну как с таким драться? «Большой шкаф громче падает» — вспомнилось сержанту любимое выражение его инструктора, когда кто-нибудь из учеников говорил ему о разнице в росте и весовой категории. Хорошо ему так было говорить, попробуй-ка, урони такого.

С остальными он уже успел познакомиться в баре, и теперь хулиганы, прихватив подкрепление, собирались, как следует проучить его. Справа от громилы находился тот самый Трепач, что приставал к Велу в баре. Этого дохляка, можно было бы просто не принимать в расчет — такого соплей перешибить можно, но находясь в компании, он мог бы стать помехой, а его палка, которой он, скаля зубы в злобной усмешке, похлопывал по своей ладони, могла стать дополнительным аргументом в выяснении отношений. Возле стены стоял еще один малый с намотанной на руку цепью, конец которой раскачивался, как маятник, отвлекая внимание своими периодическими движениями. Слева от здоровяка стоял уже знакомый Дефендеру неудавшийся драчун, один раз уже получивший свое и теперь горевший желанием отомстить. И наконец, возле дороги крутил нунчаки еще один постоянный участник банды. «Публика серьезная», — подумал Вел, и ему было не до шуток — в лицах у каждого читалось звериное желание разделаться с ним.

Парни же были довольны — еще бы, жертва, которую они присмотрели в баре, внезапно показавшая зубы и увильнувшая было от них, наконец, попала в их сети. Как и предполагала Лиза, они вернулись в бар уже с громилой Четом, но не нашли там своего обидчика. Никто из присутствующих там так же не смог сказать им, куда он делся. Бандиты долго крутились на машине по окрестным кварталам и уже почти потеряли надежду, когда вдруг на одной из улиц, совершенно случайно заметили одинокую фигуру человека, неторопливо шагавшего в сторону Рабанус парка. Наконец-то они нашли его!

Дефендер же знал, что эта схватка может оказаться последней в его жизни, но, продолжая надеяться на лучшее, был уверен, что, даже в самом худшем случае, он заберет с собой парочку этих лоботрясов. Сержант вынул руки из карманов, показывая, что они пусты.

— Ребята, может, разойдемся по-хорошему? — больше для проформы спросил он, зная наперед, что эти парни не из тех, кто может пропустить рыбку мимо сетей.