Гражданин

Это были две недели сплошного кошмара. Газетчики, полицейские, ФБР: личные впечатления, подробности, факты… Ни дня, ни часа не проходило без того, чтобы кто-то не пришел побеседовать с ним. Дефендер стал знаменитостью, но эта слава действовала ему на нервы. Лишь в те моменты, когда не было посетителей, сержант мог спокойно поговорить с девушкой. О чем они говорили? Это знают те, кто испытал на себе такое чувство, которое французы называют «amour».

Сразу же после событий в «Лагере смерти» по городу пронесся слух, что приезжий солдатик расправился с бандой малолеток, а заодно и вывел на чистую воду группу потрошителей и покрывавших их бизнес полицейских. Все, как один, в том числе и Спрайк, явились в госпиталь и вызвались быть донорами для потерявшего большое количество крови своего товарища. Но группа подошла только у Билли Стоуна, и он два раза уже ложился на кушетку для переливания крови пострадавшему Дефендеру. Стоун, не колеблясь, поделился с сержантом своей кровью, после чего караул в неполном уже составе отправился назад в Того.

Но все когда-то заканчивается. Раны сержанта зажили, силы восстановились, и теперь он снова мог стоять на ногах, не боясь потерять равновесие и упасть, как это было в тот раз, когда он, почувствовав себя совсем здоровым, выпрыгнул из койки и сразу же кулем свалился в угол, уронив на пол вазу с фруктами, которые принесла ему благодарная жена Тома Майерса. Джаннет тоже навещала сержанта, принося ему фрукты и новости о расследовании, случайным катализатором которого он стал. Ведь это именно благодаря Дефендеру она смогла вернуться к прежней жизни и теперь ждала освобождения своего Тома.

Настало время уезжать и Дефендеру. Хотя следствие еще не было закончено, армейское командование настояло на возвращении «блудного сержанта» в родные пенаты.

— Как не хочется с тобой прощаться. Ты уедешь, а я останусь здесь. Одна, — у Лизы задрожали губы.

Сержанту стало так жалко ее:

— Лиза, мы еще увидимся. Обещаю тебе: в первый же свой отпуск я приеду к тебе. Хорошо?

— Приезжай. Я буду ждать тебя. Только ты обязательно приезжай.

— Я буду писать тебе.

— А я буду писать тебе. Часто-часто.

— Ну ладно, Лиза, мне пора.

Она крепко обняла Дефендера и их губы слились в прощальном поцелуе. Прошла долгая минута несказанного наслаждения. Она отстранилась и посмотрела на него снизу-вверх. Ему в глаза. И Вел снова ощутил желание броситься в глубину этих прекрасных глаз.

— Лиза, у тебя удивительные глаза. Они зовут, манят к тебе. Они сводят с ума. Но мне уже пора. И, пожалуйста, не провожай меня дальше.

Она кивнула.

— До встречи, — сказал сержант и, еще раз поцеловав ее на прощание, направился к автобусу.

Дефендер занял место у окна. Лизы не было видно. Но когда автобус тронулся, она выбежала из дверей автостанции, нашла его глазами и помахала рукой.

«Я люблю тебя!» — прошептали его губы. И, скорее почувствовал, чем прочитал по ее губам: «И я тебя тоже!»

А автобус, выехав на 4-ю Стрит Север, направился к Мейн Авеню, увозя сержанта Велери Дефендера в аэропорт Гектор. Проносились мимо дома и деревья, а перед глазами у него стояла девушка с удивительными глазами и грустной улыбкой на губах.

Часть третья, заключительная, в которой все встает на свои места

Глава 1. Где-то над Нантахала

Наверняка, однажды вы наткнетесь на неприкрытую грубость, которой вы будете потрясены, и от которой у вас на душе останется осадок, и опасение другого такого же резкого и хамского отказа. Не позволяйте себе в такой ситуации бессильно опустить руки и уехать домой зализывать душевные раны. Идите в кафе, выпейте молочный коктейль, почитайте юмористические комиксы, одним словом — отвлекитесь.

Роберт Э. Хайнлайн, «Заберите себе правительство»

Сейчас

35°16’13.8″N 83°28’23.3″W

Сержант глубоко вздохнул. Пронесшиеся вихрем воспоминания снова разбередили его душу.

Элизабет Лесли. Красивая девушка, в которую его угораздило влюбиться. Образ ее постоянно преследовал его. Он всегда с печалью вспоминал ее бездонные глаза и ласковую улыбку. Печалью от длившейся разлуки. Но в один из дней печаль эта стала глубокой раной. Любимая девушка. Девушка, признавшаяся ему в любви. Любовь, факелом разгоревшаяся на зимнем ветру и погасшая под весенними дождями. Разгоревшаяся внезапно и так же внезапно погасшая. Черный день, когда он получил это письмо. Черный час, в который он его прочитал.