Гражданин Галактики

— Скажу. Он слишком занят мистером Бонфортом, но просил кое-что тебе передать.

— Что же?

— Он говорит, ты можешь убираться к черту. Док выразился намного более цветисто, но суть в этом.

— Он в самом деле так сказал? Передай тогда, что я займу ему местечко у адского огня.

— Так может Пенни прийти?

— Да, конечно. Но скажи ей, что она зря потеряет время. Ответ в любом случае будет тот же.

И все же в конце концов я изменил свое решение. Нет, Пенни вовсе не использовала запрещенные приемы. Она не пролила ни словинки, а я не дотронулся до нее даже пальцем. Но вдруг обнаружилось, что я постепенно уступаю одну позицию за другой, а потом уже и уступать стало нечего. Удивительно, насколько логические доводы начинают казаться гораздо более обоснованными, если подкрепляются дуновением «Страсти Джунглей».

Тяжкий труд, которым я занимался по дороге к Марсу, ничто по сравнению с тем, что выпало на мою долю на пути к Новой Батавии. Я уже в основном вошел в образ, теперь было необходимо отточить детали, научившись оставаться Бонфортом в любой ситуации. В столице империи можно встретить кого угодно из сотен или даже тысяч знакомых моего героя. Конечно, Родж планировал окружить меня мощной охраной, такой, какая оберегает любую знаменитость, но все же было ясно: мне придется много встречаться с людьми — общественный деятель есть общественный деятель, от этого никуда не уйдешь.

Рискованный номер, который я должен был попытаться исполнить, был возможен только благодаря фарлитеке Бонфорта, вероятно, лучшей из всех, когда-либо составлявшихся. Фарли был политическим менеджером двадцатого столетия, кажется, в аппарате Эйзенхауэра. Метод, который он развил, для того чтобы дать политику возможность запомнить всех своих знакомых, столь же революционен в своей области, как и немецкие штабные нововведения в военном деле. Тем не менее я никогда не слышал ни о чем подобном, пока Пенни не показала мне фарлитеку, принадлежавшую Бонфорту.

Там не было ничего, кроме микрофильмов с данными о людях. Однако в искусстве политика и нет «ничего, кроме» людей. Картотека содержала сведения о тысячах и тысячах человек, с которыми Бонфорт встречался за свою долгую политическую карьеру. Каждое досье включало все, что было известно о данной персоне самому Бонфорту. Буквально все, не имеет значения, мелочь это или нет. На самом деле мелочам — таким, как имена и прозвища жен, детей и домашних животных, увлечения, предпочтения в пище и выпивке, предрассудки, странности, — придавалось даже наибольшее значение. Затем шли дата и место каждой встречи с Бонфортом, а также комментарии к ним.

Если это было возможно, досье включало в себя фото. Кроме того, оно могло содержать, а могло и не содержать того, что называлось «данные под чертой», то есть информацию, которая была написана собственноручно Бонфортом. Все зависело от политического веса человека, о котором там говорилось. В некоторых случаях часть «под чертой» являлась чуть ли не целой биографией в несколько сотен слов.

И Пенни, и ее шеф все время носили с собой, питаемые теплом тела минимагнитофоны. Оставаясь один, Бонфорт при первой же возможности — в комнате отдыха, на верховой прогулке и так далее — начинал диктовать свои впечатления. Потом Пенни переписывала все на свой магнитофон, замаскированный под наручные часы. Ей не было необходимости переносить информацию на микрофильмы — этим занимались две девушки Джимми Вашингтона.

Когда Пенни первый раз показала мне фарлитеку — десятки шкафов, заполненных катушками по десяти тысяч слов на каждой, — и сказала, что здесь представлена информация о всех знакомых Бонфорта, я громко застонал:

— Детка, ради Бога, постарайся понять, эту работу никогда не удастся сделать Разве кто-нибудь может запомнить все это?

— Конечно, никто.

— Ты же только что сказала, здесь все то, что он помнил о своих друзьях и знакомых.

— Не совсем так. Я сказала, здесь все то, что он хотел бы помнить Но поскольку это невозможно, ему приходилось пользоваться картотекой. Не беспокойтесь, вам не надо будет ничего запоминать Я просто хочу, чтобы вы знали о ее существовании. Моя работа в том и состояла, чтобы следить за тем, с кем должен встретиться шеф, и подготавливать соответствующее досье за минуту или две до прихода этого человека. Если возникнет необходимость, мне не трудно будет сделать то же самое и для вас.

Я просмотрел первое попавшееся досье, которое она высветила на экране. Кажется, это был мистер Саундерс из Претории, Южная Африка. У него был бульдог по кличке Снаффлес Биллибой, несколько не представляющих интереса отпрысков, и еще он любил выжимать лимон в виски.

— Пенни, неужели ты хочешь сказать, что мистер Бонфорт собирал о каждом своем знакомом такие сугубо личные сведения? Мне кажется, это не очень красиво.

Вместо того чтобы разъяриться на то, что я нападаю на ее идола, девушка рассудительно кивнула головой:

— Раньше и я так думала. Но вы, шеф, неправильно на это смотрите. Вы записываете номера телефонов друзей?

— Конечно.