Гражданин Галактики

— Капитан Бродбент?

— Одну секундочку, сэр, — послышался ответ Эпштейна. Потом раздался голос Дака:

— Да, шеф? Мы отправляемся, как и планировалось, — по вашему приказу.

— Что… А да, конечно.

— К вам идет мистер Клифтон.

— Отлично, капитан. — Я снова лег и стал ждать.

Как только мы стартовали с ускорением в одно «g», в каюту вошел Родж. Трудно было точно определить выражение его лица. Пожалуй, это была смесь равных частей озабоченности, триумфа и смущения.

— В чем дело, Родж?

— Шеф! Они берут нас на пушку! Правительство Кироги подало в отставку!

7

Сон еще окончательно не прошел; я потряс головой, пытаясь прояснить мысли.

— Что вы плетете, Родж? Это же то, чего вы и добивались, разве нет?

— Да, конечно, но… — он остановился.

— Что «но»? Я не понимаю. То, за что ваши парни боролись долгие годы, само идет в руки. Теперь вы выиграли, но выглядите, как невеста, которая не уверена, что выходит замуж за того, за кого хотела. В чем дело?

— Ах, вы ничего не понимаете в политике.

— Да, и вы это прекрасно знаете. Меня прокатили, когда я выставил свою кандидатуру на должность командира разведчиков скаутского отряда. Это излечило меня навсегда.

— Вы же понимаете, дорога ложка к обеду.

— То же самое всегда говорил мне отец. Послушайте, Родж, правильно я понимаю, вы предпочли бы, чтобы Кирога сохранил свой пост? Вы, кажется, сказали: «Они берут нас на пушку»?

— Позвольте объяснить. Мы действительно хотели провести голосование о недоверии правительству и выиграть его, форсировав тем самым всеобщие выборы, — но только в момент, который сами сочтем подходящим, когда решим, что наверняка сможем победить.

— А сейчас вы так не считаете? Вы думаете, Кирога или, по крайней мере, гуманистическая партия вернутся к власти на следующие пять лет?

— Нет, — сказал Клифтон задумчиво, — я считаю, сейчас наши шансы достаточно велики.

— Может быть, я еще не проснулся? Вы что, не хотите выиграть выборы?

— Конечно хотим, но не в этом дело. Разве вы не понимаете, что эта отставка означает для нас?

— Кажется, нет.

— Ну хорошо, попытаюсь объяснить. Правящая партия может назначить всеобщие выборы в любое время в течение ограниченного конституцией пятилетнего срока. Обычно это делается, когда момент кажется руководству наиболее благоприятным Но никто никогда не подает в отставку между назначением выборов и фактическим их проведением, если только не будет вынужден это сделать. Вы следите за мной?

— Кажется, да. — Насколько мне позволял судить мой небольшой политический опыт, ситуация действительно выглядела странно.

— Но в нашем случае правительство Кироги планирует всеобщие выборы, а затем полностью выходит в отставку, оставляя империю без руководства. Следовательно, Его Величество должен призвать кого-нибудь со стороны, чтобы сформировать временное правительство, которое будет действовать вплоть до выборов. Следуя букве закона, он может прибегнуть к помощи любого члена Великой Ассамблеи, но, учитывая сложившуюся парламентскую практику, у него нет вариантов. Когда правительство полностью уходит в отставку — не просто перераспределяет портфели внутри себя, а удаляется от дел целиком — тогда для формирования временного правительства сюзерен обязан призвать лидера оппозиции. Это совершенно необходимо для устойчивого функционирования нашей политической системы — не позволяет никому выходить в отставку в качестве просто жеста. В прошлом была испробована масса других методов, и при некоторых из них правительства менялись, как перчатки…

Я так задумался, пытаясь представить значение всего сказанного, что почти пропустил следующее замечание Клифтона.

— …Таким образом, совершенно естественно, что император призвал мистера Бонфорта на Новую Батавию.

— На Новую Батавию? Отлично! — Я вдруг подумал, что никогда не видел столицы империи. Когда однажды мне довелось побывать на Луне, превратности профессии не оставили времени и денег для путешествия на другую сторону спутника.

— Так из-за этого мы отправились в путь? Но я все-таки не понимаю одного. Мне всегда казалось, что вы сможете найти способ отправить меня домой, даже если «Томми» в ближайшее время не прибудет на Землю.

— О Боже, да не беспокойтесь вы сейчас об этом. Когда потребуется, капитан Бродбент найдет миллион способов доставить вас обратно.

— Простите, Родж, я забыл, что ваши мысли заняты гораздо более важными вещами. Конечно, теперь, когда работа сделана, мне хочется поскорее вернуться домой. Но несколько дней или даже месяц на Луне значения не имеют. Меня ничто не торопит. Спасибо, что нашли время сообщить мне новость. — Я изучал его лицо. — Родж, похоже вы чем-то чертовски озабочены.

— Как вы не понимаете! Император призвал мистера Бонфорта. Император, черт побери! А мистер Бонфорт еще не обрел нужную для аудиенции форму. Противник разыграл рискованный гамбит и, быть может, скоро поставит нам мат!