Гражданин Галактики

— Подождите минутку, помедленнее. Я вижу, куда вы клоните, но, приятель, мы же еще не на Новой Батавии. Мы от нее в сотне миллионов миль или в двух сотнях, или что-то в этом роде. К тому времени, когда мы прилетим, доктор Капек поставит его на ноги. Разве нет?

— Мы надеемся, что да.

— Но не уверены?

— Мы не можем быть уверены. Док говорит, что о последствиях применения таких больших доз имеется слишком мало клинических данных. Все зависит от индивидуальных особенностей организма и от того, какой именно препарат использовался.

Я вдруг припомнил случай, когда мой дублер прямо перед началом представления подсыпал мне сильнейшего слабительного. (Но я все равно вышел на сцену, что еще раз доказывает превосходство духа над телом, а потом добился, чтобы мерзавца уволили.)

— Родж, они дали ему напоследок такую невозможно большую дозу не просто из садизма — они предвидели этот поворот событий!

— Мы с доктором Капеком думаем так же.

— Черт! Но это значит, что за похитителями стоит сам Кирога. И, получается, империей управлял гангстер!

— Не обязательно, — покачал головой Родж. — Даже маловероятно. Но это в самом деле означает, что те же силы, которые управляют акционистами, контролируют и действия гуманистической партии. К сожалению, нам никогда не удастся прижать никого из этих ультрареспектабельных господ. Они недосягаемы. Они могли сказать Кироге, что настало время уйти со сцены, и заставить его повиноваться. Почти наверняка, — добавил он, — даже не намекнув ему об истинной причине всего этого.

— Ну и ну! Вы хотите сказать, что высшее лицо империи можно убрать таким вот образом? Просто потому, что кто-то за кулисами отдал приказ?

— Боюсь, это именно так.

— Политика — грязная игра, — сказал я, покачав головой.

— Нет, — ответил Клифтон убежденно, — это не грязная игра, но иногда она ведется грязными людьми.

— Не вижу разницы.

— Разница огромная. Кирога — третьеразрядный политик и, по моему мнению, марионетка в руках негодяев. Но в Джоне Джозефе Бонфорте нет ничего третьеразрядного, и он никогда не был марионеткой ни в чьих руках. Будучи исполнителем, он всегда верил в дело, которому служил, став лидером — вел людей по убеждению!

— Признаю свою ошибку, — сказал я смиренно. — Ну и что нам теперь делать? Может Дак так замедлить полет, чтобы «Томми» не достиг Новой Батавии, пока шеф не придет в нужную форму?

— Мы не можем медлить. Мы не обязаны развивать ускорение, превышающее одно «g», — никто не ждет, что человек в возрасте Бонфорта подвергнет свое сердце ненужному напряжению. Но мы не можем и тянуть. Когда император призывает, вы должны являться вовремя.

— И что тогда?

Родж, не отвечая, пристально посмотрел на меня. Я начал заводиться.

— Эй, Родж, бросьте эти нелепые мысли! Мне тут больше делать нечего. Я имею в виду, за исключением нескольких «случайных» публичных появлений на корабле. Грязная или нет, но политика — не моя игра. Рассчитайте меня, доставьте на каком-нибудь корабле домой, и, клянусь, я никогда даже не появлюсь на избирательном участке.

— Вам, вероятно, ничего и не придется делать. Доктор Капек почти наверняка приведет его в норму. Да и ничего трудного — такого трудного, как церемония усыновления, — и не предвидится. Просто аудиенция у императора и…

— У императора?! — почти закричал я. Подобно большинству американцев, я не принимал монархию, не одобрял в глубине души этот институт власти — и в то же время испытывал до невозможности подобострастное почтение к коронованным особам. Кроме всего прочего, Штаты вошли в состав содружества, если так можно сказать, через заднюю дверь. Когда мы поменяли статус присоединившейся территории на преимущества полноправного участия в делах империи, было твердо оговорено, что наши местные институты власти, наша конституция и все такое не подвергнутся изменениям. И молчаливо подразумевалось, что ни один член правящей фамилии никогда не посетит Америку. Возможно, это плохо. Возможно, раз уж мы признали монархию, нам не следовало бы так настаивать на этом. В любом случае, примечательно, что «демократичные» американки больше всех остальных женщин в мире буквально из кожи вон лезут, чтобы быть представленными ко двору.

— Не волнуйтесь, — ответил Родж — Вероятно, вам вообще ничего не придется делать. Мы просто хотим, чтобы вы были готовы. А с временным правительством проблем вообще не будет. Оно не издает новые законы и не меняет политику. Я позабочусь обо всей текущей работе. Все, что вы должны будете делать, — если вообще что-то будете должны — это предстать перед королем Виллемом и, возможно, раз или два показаться на пресс-конференциях. Все зависит от того, сколько пройдет времени, прежде чем он снова войдет в норму. То, что вы уже сделали, гораздо тяжелее. И мы заплатим вам независимо от того, понадобятся ваши услуги или нет.

— Проклятье, плата значения не имеет! Просто это дело, говоря словами одного из знаменитых актеров прошлого, «не мое».

Прежде чем Родж успел ответить, в мою каюту, не постучав, ворвался Билл Корпсман. Недобро оглядев нас, он резко спросил у Клифтона:

— Вы уже сказали ему?