Трактаты, составляющие корпус естественнонаучных трудов Аристотеля ( Физика
, О возникновении и уничтожении, О небе, Метеорологика, О частях животных, История животных, Передвижение животных, О движении животных и О возникновении животных) обладают значительным философским достоинством. К работам, подытоживающим физические изыскания, принадлежит также трактат О душе и ряд небольших психофизиологических сочинений, известных под общим названием Parva Naturalia. Все эти сочинения - научные в том смысле, что они основаны на эмпирических изысканиях и порождены стремлением объяснить и систематизировать множество наблюдаемых явлений. Всеобъемлющая воля к объяснению, которой отмечены физические изыскания Аристотеля, определяет программу, четко изложенную в I главе Метеорологики (в пассаже, который, даже если он, возможно, написан не самим Аристотелем, раскрывает его замыслы): "Мы уже говорили прежде о первопричинах природы, о всякого рода естественном движении [это - предмет Физики], затем о звездах, упорядоченных в соответствии с обращением небес [предмет трактата О небе], о количестве, свойствах и взаимных превращениях телесных элементов, о всеобщем возникновении и разрушении [в трактате О возникновении и уничтожении]. Нам осталось еще рассмотреть ту часть этой науки, которую все до сих пор называли метеорологией. [...] Описав все это, посмотрим затем, не можем ли мы обычным нашим способом представить также исследование о животных и растениях как в целом, так и по отдельности <о каждом предмете>; и тогда мы, пожалуй, вполне завершим то изложение, которое задумали вначале" (I, 1, 338 а 20-27, 339 а 7-9). Здесь очерчен предмет Метеорологики и одновременно заявлены зоологические труды и, может быть, оставшийся ненаписанным трактат о растениях.В приведенном отрывке ясно указаны различные области физического исследования. Первый предмет имеет отношение к природе (physis/φύσις), или множеству реальностей, заключающих в себе самих начало своих изменений. Physis принадлежит к подлунному миру. Последний простирается от Земли до области, расположенной непосредственно под Луной, и состоит из четырех элементов: земли (тела холодного и сухого), огня (теплого и сухого), воздуха (теплого и влажного) и воды (холодного и влажного). Каждый элемент определяется через обладание двумя из четырех основных качеств, или способностей, - быть влажным, сухим, холодным или теплым, но возможны только четыре комбинации названных свойств. Кроме того, каждый элемент обладает естественным движением и естественным местом. Огонь движется вверх и находит свое место в верхнем пределе мироздания; земля естественно занимает нижнее положение и стремится к центру вселенной; место воздуха и воды - посредине. Элементы превращаются друг в друга в определенном порядке (земля - в воду, вода - в воздух, воздух - в огонь), ведь если бы элементы не воздействовали друг на друга, то каждый оставался бы на своем месте и из подлунного мира исчезло бы движение. Далее, каждое тело, в силу того что оно состоит из элементов, обладает естественным прямолинейным движением, направленным либо вверх, к периферии вселенной, либо вниз, к центру, занимаемому Землей. Физика подлунного мира состоит в исследовании взаимных действий и претерпеваний действия, вызывающих качественные изменения, переход в иное и образование новых тел, причем эти виды движения всегда определяются и направляются реализацией формы. Трактат О возникновении и уничтожении
, так же как и "химия", изложенная в IV книге Метеорологики, описывает подобные взаимодействия элементов. Тем самым Аристотель объясняет регулярные или нерегулярные явления - Млечный Путь, кометы, огненные видения и все происходящее в атмосфере, как, например, ветры, молнии и бури, а равно и вызываемые схожими причинами землетрясения. Чтобы дать общее объяснение наблюдаемым в мире многообразным явлениям, Аристотель прибегает к понятию влажных и сухих "истечений".Таким образом, сохраняется тесная связь между physis досократиков и physis подлунного мира: природа - это всегда то, из чего все происходит и во что все возвращается; это арена беспрестанных превращений элементов. Physis для Аристотеля не исчерпывает собой всего Бытия, но подробный и систематический анализ природы в его трудах отличается большой новизной.