Греческие герои. Рассказы Перси Джексона

Аталанта пришла с луком, стрелами и тушей оленя за плечом. Два кентавра, крича и размахивая копьями, выскочили из леса.

– Выходи за меня или умри! – заорал Рек.

Он думал, что Аталанта рухнет на колени, вся в слезах. Вместо этого она уронила тушу, спокойно натянула стрелу и всадила ее прямо в центр лба Река. Кентавр умер на месте.

Гилей в ярости взревел:

– Как ты посмела убить моего друга?

– Уходи, – предупредила Аталанта, – или ты станешь следующим.

– Я сделаю тебя своей женой!

– Ага… этого не будет.

Гелий занес над головой копье и бросился на нее. Аталанта выстрелила ему в сердце.

Она обмакнула стрелу в кровь кентавра и написала у них на холках: «Нет – значит нет». И оставила их разлагаться.

После этого остальные кентавры обеспечили ее большим личным пространством.

Аталанта бы с радостью провела остаток своей жизни в этих лесах – питаясь орехами и ягодами, плетя корзины и общаясь с милыми дикими животными, чтобы потом погнаться за ними и убить.

К несчастью, о ней заговорили. Кентавры распускали слухи, как и жители соседних деревень и редкие охотники, забредшие на ее территорию. Они рассказывали о дикой светловолосой женщине, что бегает быстрее ветра и стреляет с убийственной меткостью. Кое-кто предполагал, что это была сама Артемида в человеческом обличье.

И однажды один парень отправился на поиски Аталанты – не в целях женитьбы, а чтобы попросить ее помощи в убийстве гигантского вепря.

Если вы читали другую мою книгу о греческих богах, вы, возможно, вспомните этого симпатичного маленького монстра, прозванного Калидонским вепрем, он же Свин-Убийца. Артемида натравила этот пятидесятитонный чан чистой свиной ярости на Калидонию, после того как местный царь сглупил и забыл сделать ей подношение.

А это та часть истории, о которой я еще не рассказывал.

Сын царя, царевич Мелеагр, организовал оборону царства. Он придумал устроить большую охоту на свина и созвать на нее всех лучших воинов Греции.

Мелеагр был весьма любопытным персонажем. Когда он родился, его матери явились Судьбы и предсказали, что он будет жить, пока в очаге не сгорит одно конкретное полено. Если вам кажется это абсурдом, так оно и есть. У Судеб своеобразное чувство юмора. Они обожали подобные приколы со смертными, вроде: «О боги! Давайте скажем ей, что жизнь ее сына зависит от полена! Это будет так смешно!»

В общем, мать Мелеагра выхватила из очага полено и спрятала его в ящик. Из-за этого Мелеагр рос, считая себя практически неуязвимым. Пока полено было целым, он тоже был цел. Когда настала пора охоты на Калидонского вепря, Мелеагр не испугался. Свин мог убить его, только если бы он ворвался во дворец, нашел комнату его матери, взломал сейф, вынул из него волшебное полено и научился пользоваться спичками. Дикие вепри подобным поведением не отличались.

Но Мелеагр не мог убить чудовище в одиночку. И надежды на других участников большой царской охоты тоже особой не было. Поэтому он решил нанять Аталанту.

К тому моменту легенда о ней распространилась по всей Греции, и Мелеагр жаждал с ней познакомиться. Он любил охотиться. Любил красивых женщин. Красивая женщина, славившаяся как лучшая охотница в мире? Разве он мог это пропустить?

Несколько недель он прочесывал леса, пока не встретил кентавра, который и объяснил, как найти пещеру Аталанты.

– Только не говори ей, что это я тебя направил, – попросил кентавр. – Эта дамочка сумасшедшая!

Мелеагр добрался до подножия скал, сложил оружие и повернулся к «шторам» из плюща, закрывавшим вход в пещеру.

– Добрый день! Аталанта?

Плющ зашуршал. Послышался голос:

– Здесь нет никого с таким именем.

– Слушай, я пришел просто говорить. Меня зовут Мелеагр.

Слои плюща разошлись в стороны, и на скальный выступ, целясь из лука в голову Мелеагра, вышла Аталанта. С ее струящимися светлыми волосами, пронзительным взглядом и платьем из звериных шкур, она оказалась еще прекраснее, чем представлял Мелеагр. Немногим идет стиль мертвых животных, но Аталанта выглядела сногсшибательно.

– Уходи, – приказала она. – Иначе я выстрелю тебе в лицо. Я устала от мужчин, которые приходят сюда и требуют, чтобы я вышла за них замуж.

– Я здесь не для того, чтобы жениться на тебе, – возразил Мелеагр, хотя сердце его гулко стучало в груди, а мозг вопил: «Женись на ней! Женись на ней!»

Он рассказал ей о Калидонском вепре и предстоящей охоте.

– Нам бы очень не помешала твоя помощь, – закончил он. – Охотник, что подстрелит вепря, получит награду и славу.

– Мне не нужна награда, – ответила Аталанта. – В лесу нечего покупать. У меня есть все, что нужно: убежище, чистая вода, еда, шкуры.

– А как насчет славы? – не отставал Мелеагр. – Этот вепрь был послан Артемидой. Его сможет убить лишь тот, кого благословит богиня. Если ты подстрелишь этого монстра, ты докажешь, что ты – величайшая охотница в мире, пользующаяся благосклонностью Артемиды. Твое имя останется в памяти навечно. Кроме того, все охотники-мужчины на твоем фоне будут выглядеть неумелыми глупцами.