Греческие герои. Рассказы Перси Джексона

Но… она узнавала в нем собственные черты. У Иаса была такая же жестокая улыбка, такие же беспощадные глаза. Чувства его не интересовали, только выгода. Аталанта могла это понять, хоть это ее и ранило. Возможно, подумалось ей, свою дикость она унаследовала вовсе не от Мамы Медведицы, а от отца.

– Я не хочу выходить замуж, – заявила она. – Но раз оракул сказала, что этого не избежать, я хочу выдвинуть свои условия.

Король нахмурился.

– Условия всегда выдвигает отец невесты. Я знаю, кто из просителей твоей руки самый влиятельный и принесет наибольшую прибыль царству.

– Мы сделаем это по-моему, – настаивала Аталанта.

– Или?

– Или я попробую опровергнуть пророчество оракула. Я убью тебя и стражников. Затем вернусь в лес.

– Давай сделаем это по-твоему, – решил царь. – Что предлагаешь?

Аталанта улыбнулась.

– У тебя есть ипподром?

– Разумеется. В любом греческом городе, если он хоть что-то значит, есть ипподром.

– Увидимся там завтра утром. Сообщи всем: кто хочет моей руки, пусть приходит туда в своих лучших кроссовках.

Царь Иас очень хотел поподробнее ее расспросить, но сдержался. Слишком уж по-деловому Аталанта сжимала в руке лук.

– Да будет так. Завтра утром.

Царские посланники разнесли весть по всей Аркадии. Красивая и наводящая ужас царевна Аталанта вернулась домой и будет ждать своего избранника на ипподроме. Не забудьте кроссовки!

(Вообще-то большинство греков бегали тогда босыми. И голыми. Но если вам без разницы, я буду представлять их в рабочей одежде от «Under Armour» и в кроссовках от «Reebok».)

Следующим утром на ипподроме было яблоку негде упасть. Все сгорали от любопытства, что это за странный, «спортивный» метод выбора жениха предложит Аталанта. На дорожках собрались где-то пятьдесят-шестьдесят претендентов – все молодые люди из хороших семей. Ну а что, кто не захочет жениться на царевне? Если для этого им придется всего лишь устроить забег – да как нечего делать!

На поле вышли Аталанта и царь Иас в сопровождении стражников. На Аталанте были лишь простой белый хитон и кожаный пояс с двумя зачехленными кинжалами. За спиной покачивалась толстая светлая коса. В руке у нее была длинная палка, которую она держала на манер копья.

Толпа притихла.

– Народ Аркадии! – голос Аталанты легко разнесся по всему стадиону. – Вот мои условия брака!

Толпа боязливо поежилась. Судя по тону, царевна скорее диктовала условия капитуляции. Она вышла на середину дорожек и воткнула древко импровизированного копья в землю.

– Эта отметина в три локтя будет служить стартовой и финишной чертой!

(Возможно, вы недоумеваете, о каком локте речь и почему вас это должно волновать. Измерьте расстояние от локтя до кончика вытянутого указательного пальца. Это и будет примерный локоть – мера длины. Зачем вам это знать? На это у меня нет ответа. Я все еще в процессе постижения метрической системы.)

Потенциальные женихи зашептались.

– Сколько кругов мы должны пробежать? – спросил один.

Глаза Аталанты блеснули.

– Только один.

– Это легко! – воскликнул второй. – Значит, мы все одновременно побежим, а победитель женится на тебе?

– О, нет, – возразила Аталанта. – Боюсь, вы не поняли. Вы не будете соревноваться между собой. Любой мужчина, пожелавший жениться на мне, должен будет пробежать со мной – один на один.

Толпа ахнула. У претендентов синхронно отвалились челюсти.

Стадион заполнил шорох множества приглушенных голосов. Соревноваться с девушкой? Она серьезно? Да, она выглядит быстрой, но…

– Это еще не все, – продолжила царевна. – Чтобы облегчить вам задачу, я буду стартовать с двадцати шагов позади вас, чтобы у вас была фора.

– Абсурд! – возмутился один из претендентов. – Фора перед девушкой? Вся эта идея – чистой воды издевательство!

И он покинул стадион. За ним последовали еще с дюжину несостоявшихся женихов.

Остались те, кто либо придерживался более широких взглядов, либо отчаянно нуждался в богатой жене.

– Значит, каждый будет бежать с тобой, – заговорил один, – с форой в двадцать шагов. А тот, кто первый пересечет финишную черту, обогнав тебя, станет твоим мужем?

– Правильно, – кивнула Аталанта. – Но еще одна последняя деталь. – Она вынула из ножен кинжалы. – Если я догоню вас до финишной черты… я вас убью.

– О-о-о-о-о… – выдохнула толпа.

Все подвинулись на край сидений, чтобы увидеть реакцию претендентов. Утренний забег обещал превратиться в занимательное зрелище.

Царь Иас нервно крутил в руках корону. Он не ожидал матча на смерть. У него не было достаточно времени на прием ставок.

Наконец один из претендентов стянул кроссовки и отшвырнул их в сторону.

– Это тупость! Никакая женщина не стоит того, чтобы за нее умирали!

Громко топая, он удалился, как и большинство других.

Но несколько особенно глупых или отважных остались.

– Я участвую! – заявил один. – Соревнование с женщиной? Проще простого! Только не упади на свои кинжалы, малышка. Не хочу, чтобы моя будущая жена сама себя убила.

– Любая на месте твоей будущей жены оказалась бы под большим впечатлением, – отозвалась Аталанта. – Посмотрим, насколько ты быстр.