Греческие герои. Рассказы Перси Джексона

– Я никогда не пожалею о честном поступке, – парировал Мелеагр.

Он преподнес шкуру вепря Аталанте, а та наверняка подумала: «Ну спасибо. Всегда мечтала полетать на собственном воздушном шаре из свиной кожи». Но тот факт, что Мелеагр взял ее сторону, ее в некотором роде впечатлил.

Охотники вернулись во дворец на праздничный ужин, но родственники Мелеагра были не в настроении веселиться. Чем больше они пили, тем злее становились. Тупая Аталанта. Тупой Мелеагр, отдал ей шкуру вепря, только потому что никогда не мог устоять перед красивыми женщинами.

Это была правда. Мелеагр хотел видеть Аталанту в качестве своей жены, но мы никогда не узнаем, как сложились бы их дальнейшие отношения.

Посреди ужина Токсей и Плексипп сбили Аталанту с ее стула, отняли шкуру вепря и отказались вернуть ее по-хорошему. Остальные охотники захохотали и начали глумиться, пока все это не вылилось в серьезную перебранку. Аталанта, скорее всего, перерезала бы их всех, но Мелеагр ее опередил. Он обнажил меч и убил брата и дядю.

Мать Мелеагра, царица Алфея, ужаснулась.

– Я спасла тебя, когда ты был еще младенцем! – закричала она. – И так ты мне отплатил? Убил членов своей семьи из любви к какой-то дикарке?

– Мама, стой…

Алфея выскочила из трапезной и побежала в спальню. Там она открыла сейф и выбросила волшебное полено в горящий камин.

Дерево обратилось в пепел. Как и Мелеагр в трапезной.

Аталанту накрыли ярость и горе. Ей хотелось прикончить всех во дворце, но противников было слишком много. Она понимала: если останется – ее казнят, поэтому, борясь с подступающими слезами, она убежала назад к себе в пещеру и поклялась больше никогда не возвращаться в «цивилизованный» мир. Люди приносили одни неприятности. Медведей, оленей и бурундуков понять было куда проще.

К сожалению, «цивилизованный» мир с ней еще не закончил.

Калидонская охота прославила ее. Слухи о ней разнеслись по всем землям. Наконец ее папе, царю Иасу из Аркадии, пришла в голову мысль, что пора его дочери вернуться домой.

Наверное, вы гадаете, откуда Иас знал, что Аталанта – его дочь. Я хочу сказать, раньше ведь не существовало тестов на отцовство. Как и свидетельств о рождении. Иас был не единственным в Древней Греции, выбросившим собственную новорожденную дочь. Она была не первым и не последним ребенком, выращенным дикими зверями.

История довольно темная, но, судя по всему, Аталанта и Иас практически в одно и то же время посетили разных оракулов и таким образом узнали правду.

Аталанта была на пути к пещере, когда случайно встретила одну из этих прорицательниц местного розлива, что предлагают погадать на картах Таро, купить за полцены амулет для привлечения любви и передать мудрое сообщение от богов. Аталанта была страшно потрясена кровавой семейной драмой после охоты на вепря и решила, что не прочь получить наставление.

– О оракул, – сказала она, – что будет со мной? Я смогу жить в лесу, где никто меня больше не потревожит? Смогу избежать участи замужества?

Оракул ответила хриплым голосом:

– Охотница, тебе не нужен муж, и ты была бы намного счастливее без него, но замужество – это судьба, от которой тебе не уйти. Прямо сейчас твой отец Иас организует твои поиски. Он не будет знать покоя, пока ты не выйдешь за подходящего человека. Все, что ты можешь сделать, – это принять вызов и заставить его согласиться на твои условия замужества.

– Это обеспечит мне счастливый брак?

– О, нет. Брак станет твоим концом. После свадьбы ты перестанешь быть собой. Этого не избежать.

– Блин, – проворчала Аталанта. – Ненавижу пророчества.

– Благодарю за ваши подношения, – сказала оракул. – Хорошего дня.

Тем временем в Аркадии царь Иас тоже проконсультировался с прорицательницей, и та подтвердила его подозрения: великая охотница Аталанта на самом деле была его давно потерянной дочерью, и вскоре она вернется домой и выйдет замуж.

– Круто! – воскликнул царь. – Обожаю пророчества. Она теперь известна… я могу воспользоваться этим для заключения отличного брачного союза! Как мне привести ее сюда?

– Просто сиди ровно, – ответила оракул. – Аталанта придет сама.

Царь вернулся во дворец. Прошло несколько дней, и он совсем не удивился, когда к воротам подошла Аталанта. Стражники проводили ее в тронный зал, и Иас едва не лишился дара речи, когда ее увидел. Аталанта была прекрасна! Может, слегка крупновата и с чересчур развитой мускулатурой для царевны, но струящиеся светлые волосы шли в явный плюс. Она выглядела здоровой и готовой выносить ребенка. Да, она была отличным экземпляром женщины детородного возраста.

– Моя любимая дочь! – сказал он.

– Кого ты оставил в лесу умирать, – резким тоном заметила Аталанта.

– Ну, это был страшный недосмотр. Но к чему зацикливаться на прошлом? Давай поговорим о твоем замужестве!

У Аталанты чесались руки выпустить стрелу в голову царя. Вот же козел!