Греческие герои. Рассказы Перси Джексона

Аталанта опустила лук. Ей не было никакого дела до этого царевича, его денег или обещаний славы. Но заставить охотников-мужчин выглядеть глупо… это оказалось заманчиво.

– Если я присоединюсь к охоте, – сказала она, – я не потерплю никаких поползновений в свою сторону. Ни единой попытки женитьбы. Если кто-нибудь из твоей группы начнет за мной ухаживать, я, скорее всего, его убью.

– Что ж, это… справедливо, – выдавил Мелеагр, хотя втайне надеялся, что она сблизится с ним. – Добро пожаловать в команду!

Он привел Аталанту в свое царство, не забыв перед этим отправить предупреждающие послания: «АТАЛАНТА ИДЕТ. НЕ ПЫТАЙТЕСЬ С НЕЙ ФЛИРТОВАТЬ – ОНА ВСАДИТ ВАМ СТРЕЛУ В ГОЛОВУ».

К тому моменту, когда они достигли дворца, там уже собралось несколько дюжин известных охотников: Анкей, Мопс, Кефей… все величайшие и самые труднопроизносимые имена!

Они получили предупреждение насчет Аталанты и радости при виде ее не выказали. Красивая и недоступная женщина, утверждающая, что она лучше их в деле всей их жизни? Да кем она себя возомнила?!

– Ты хочешь, чтобы я охотился вместе с этой женщиной? – спросил Кефей. – Я оскорблен! Я не опущусь до подобного соревнования.

– Я тоже! – подхватил Мопс.

Аталанта фыркнула:

– Так отправляйтесь домой, все вы. По крайней мере, мне не придется терпеть вашу вонь.

Мужчины потянулись к кинжалам.

– Ребята! – взмолился Мелеагр. – Мы должны быть одной командой! Нам понадобится мастерство Аталанты!

– Глупости! – возмутился Анкей. – Мне не нужна помощь женщины. Я завалю этого вепря самостоятельно!

– Давайте договоримся, – предложил Мелеагр. – Мы вместе пойдем на охоту на вепря. Друг друга не убивать. На девушек бочек не гнать. Вы все разделите награду и славу. А тот, кто первый прольет кровь зверя, получит особый приз. Он – или она – заберет себе шкуру вепря. Это и определит лучшего охотника.

Не уверен, зачем кому-то могла понадобиться вонючая шкура гигантского вепря, но глаза охотников возбужденно вспыхнули. Они все согласились на выдвинутые Мелеагром условия.

На следующий день отряд отправился на поиски вепря. В дороге остальные охотники открыто избегали Аталанту, поэтому большую часть привалов она проводила в компании царевича Мелеагра. Он расспрашивал ее о детстве. Интересовался ее мнением, как лучше всего выслеживать добычу и расставлять ловушки. Против собственной воли Аталанта начала проникаться теплыми чувствами к царевичу. Ей еще никогда не приходилось общаться с тем, кто в ее глазах был практически… ну, достоин уважения.

Это могло стать началом дружбы, а может, и чего-то большего. Но прежде чем это произошло, Аталанта напала на след вепря: нашла в болоте отпечатки его копыт размером с мусорные ведра. Это стало первой зацепкой.

Охотники рассредоточились по болоту, погрузившись по пояс в илистую воду и оскальзываясь сандалиями по грязи. Тучи комаров жужжали вокруг их лиц, пока они пробирались через траву, которая оказалась выше их голов и мешала обзору.

Можно было подумать, что гигантского вепря должно быть слышно издалека, но Свин-Убийца не дал им времени среагировать. Он прорвался сквозь заросли, точно свиная приливная волна, затоптал Кефея, проткнул Анкея клыками и отбросил Мопса в сторону после того, как его копье отскочило от шкуры зверя, не оставив ни царапины. Из пасти вепря вырывались молнии, что особенно неприятно, когда стоишь по пояс в болоте. Скоро двадцать охотников были мертвы – зажарены, растоптаны или разорваны. Одному охотнику, Пелею, удалось бросить метательное копье, но в панике он сильно промазал и случайно убил своего друга Евритиона.

Единственным человеком, сохранившим самообладание, была Аталанта. Пока чудовище бушевало, она встала в стойку, натянула тетиву и застыла в ожидании. Когда вепрь повернулся к Мелеагру и приготовился ударить по царевичу молнией, Аталанта выпустила стрелу. Та вонзилась в спину чудовища с такой силой, что прошила ему позвоночник. Задние лапы вепря парализовало.

Свин-Убийца взвыл от боли, как взвыл бы любой, пронзи стрела ему позвоночник. Он попытался уползти прочь по топи, но Мелеагр вышел вперед и всадил меч в грудную клетку чудовища, проткнув тому сердце.

Оставшиеся охотники медленно отходили от шока. Они похоронили мертвых, перевязали раны, освежевали вепря, на что, должно быть, ушла вечность. К концу этого дня они все умирали от жары и усталости и пребывали в не самом лучшем настроении.

– Шкура должна достаться мне, – заявил чудом выживший Мопс. – Я бросил первое копье.

– Которое ему никак не навредило, – напомнила Аталанта.

– Мы все должны разделить шкуру! – закричал Пелей.

– Ты хочешь награды за случайное убийство друга? – с издевкой спросила Аталанта.

– Ребята! – воскликнул Мелеагр. – Аталанта первой пролила кровь. Без нее я бы никогда не убил этого вепря. Шкура заслуженно принадлежит ей.

Вперед вышли два родственника царевича – брат Токсей и дядя Плексипп. (И можно мы на секунду отвлечемся и оценим по достоинству эти дурацкие имена? Спасибо.)

– Ты пожалеешь об этом, брат, – предупредил Токсей. – Не ставь эту дикарку выше собственной семьи.