Грех и молния

– Ха, а я-то гадаю, почему вы двое потопали сюда, если обычно ходите по главному коридору, просто чтобы посмотреть, как вытягивается рожа Дживса, когда ему напоминают, что Эмбер теперь работает на Кирана, – хмыкнула Дейзи, чье кукольное личико так и светилось искренней детской радостью. Дживсом она звала Соджа, старого морщинистого дворецкого, который долгие годы служил отцу Кирана. Этот человек был одним из тех немногих, кто скорбел об уходе Валенса, но хотя ему совершенно не нравилось то, что дом теперь принадлежит Кирану, старику некуда было пойти. С новыми владельцами ему пришлось смириться, однако его поведение по отношению к Эмбер ясно говорило о том, что перебежчиков он терпеть не обязан.

– Полезненькую информацию я получила, – пробурчала Дейзи. – Все эти разговоры о верности и честности – и пожалуйста! Получается, вы столько времени скрывали это от меня!

– Никто ни о чем таком не говорил, – сказала Алексис. – Иди, отправляйся в свою комнату. Никакой больше дармовщины. Ты должна была обнаружить этот ход сама, и гораздо раньше.

– Ты хочешь сказать, мне следовало больше рыскать по дому? – Дейзи расплылась в озорной улыбке. – Вызов принят. Если что, ты сама виновата!

Когда она покинула комнату, Эмбер сказала:

– Прелестный ребенок. У нее есть потенциал. Она же не маг, верно?

– Нет, – ответил Генри, – ни капельки.

– Это ей только на пользу, помяните мое слово, – Эмбер кивнула Генри, и тот протянул Кирану папку, которую держал под мышкой.

– Мы на девяносто процентов уверены, что вычислили, где он, – сказала Эмбер. – В крохотном городке у Голубого хребта в Западной Виргинии. В городе наблюдается куда больше гроз, чем характерно для этого района. Грозы там буйствуют круглый год, и хотя они сильные и яростные, они никогда не приводили к человеческим жертвам, в отличие от других мест с аналогичной грозовой активностью. Судя по прочитанному нами, это чеширский городок – местные ненавидят магию и все, что с ней связано. Чтобы жить там, нужно надежное удостоверение личности, которое у нашего парня имеется.

– Каков фактор риска? – спросил Киран, направляясь обратно в гостиную. Сейчас его волновало только это.

– Судя по всему, что мы узнали о его прошлом, он – классический Молниеотвод. – Эмбер в туфлях на высоченных шпильках остановилась в центре комнаты, Генри присел на диван. – Чрезвычайно силен и искушен в своем ремесле, однако он скрывался пятнадцать лет, по сути, выбыв из строя. Конечно, он, вероятно, играет со своей магией, когда только может, и примерно раз в месяц с ним случается взрывная разгрузка, но регулярной практики для него там нет. Он, можно сказать, заржавел.

– Он живет в горной местности в маленькой хижине, – продолжил Генри, закидывая ногу на ногу. – Ютится в чащобе. На Google-картах почти ничего не видно, но, похоже, его ближайшие соседи живут в полумиле с одной стороны и в четверти мили с другой, а позади только национальный парк.

– Он может прогуливаться по парку и упражняться со своей магией, – заметила Алексис.

– Что он, вероятно, и делает, – кивнула Эмбер. – Только заниматься этим ему приходится редко и в очень скромных масштабах: молнии яркие, гром хорошо слышно, а людей там хватает – туристов и прочих любителей свежего воздуха. Значит, поскольку никаких сообщений о маге не поступало, он соблюдает осторожность.

– Он и впрямь не хочет, чтобы его обнаружили, – сказал Киран.

– Не хочет, – согласился Генри. – Полагаю, он будет вне себя, когда выяснит, что мы его выследили.

– Фактор риска в данном случае крайне высок, – сказала Эмбер. – Даже если Молниеотвод не убьет нас сразу, у него будет достаточно возможностей прикончить нас после встречи. Единственное утешение в том, что он все-таки подзабыл свою магию. Он может ошибиться, и это играет нам на руку.

Эмбер переступила с ноги на ногу: по лестнице спускался Содж. Увидев ее, он нахмурился, резко развернулся и зашагал обратно наверх.

– Вот что я скажу вам, сэр, – продолжила Эмбер, улыбаясь. – Этот парень – лучший из всех, кого я нашла. Заручившись его поддержкой, мы сможем отлично подготовиться к Магическому Саммиту, не говоря уже о том, что он будет нашей защитой на случай, если встреча с Лидией пройдет неудачно. Нам понадобится меньше народу для охраны. Думаю, стоит рискнуть.

Киран, покачав головой, посмотрел на Алексис. Все было логично, и разумом он понимал, что это наилучший способ ее защитить. Если кто и может повлиять на Молниеотвода, так это его, Кирана, люди. Они найдут способ, как нашли с великаном.

Но часть его, та часть, над которой логика была не властна, решительно протестовала. Риск слишком велик, ситуация слишком опасна. Им повезло с Джерри, но удача – дама непостоянная. Так он и сказал.

– В случае с великаном удача ни при чем, – маленькая ручка Алексис скользнула в его большую ладонь. – Его переубедило сострадание и обещание второго шанса.

– Молниеотвод уже обеспечил себе второй шанс. – Киран отвернулся от советников, полностью сосредоточившись на Лекси. – Для того он и ушел из магического мира.