Грех на душу

— О, нет! Не беспокойтесь! Я веду, можно сказать, монашеский образ жизни, — улыбнулась я. — А спать я еще, кажется, не ложилась. Во всяком случае, намерения у меня такого не было. Видите, даже не успела переодеться.

— Да уж, вижу! — согласилась Эдита Станиславовна. — Все работаете и работаете! Не покладая рук!

На ней была уродливая брезентовая куртка с капюшоном, темные брюки из плотной материи и резиновые полусапожки — довольно странный наряд, чтобы ходить в гости.

— Если бы не поздний час, — засмеялась я, — то можно было бы держать пари, что вы собрались на дачу! Прошу вас, снимайте свою куртку и проходите! А я сейчас быстренько что-нибудь приготовлю!

Эдита Станиславовна сделала протестующий жест.

— Если позволите, дорогая, я только сниму сапоги… Я буквально на секунду, и мне не хотелось бы раздеваться.

Скажу вам по секрету — напялила на себя что попало, а в таком виде я вам ни за что не покажусь! Уж пусть лучше будет эта ужасная куртка!

Я уже собиралась бежать на кухню, когда Эдита Станиславовна, снимавшая сапоги, вдруг попросила:

— Знаете, милочка, не надо ничего готовить! Я вас умоляю! А вот если у вас есть чего-нибудь горячительного, — она лукаво подмигнула, — я бы с удовольствием выпила рюмочку.

— Нет проблем, — ответила я. — Сейчас поищу.

Собственно, искать мне особенно и нечего было — в моем баре стояла единственная бутылка джина, наполовину пустая — осталась от какого-то праздника. Я вышла в соседнюю комнату, велев Эдите Станиславовне располагаться, где ей удобнее. Она отвечала мне признательной улыбкой.

Доставая из бара бутылку и два бокала, я лихорадочно сообразила, чем может быть вызвано неожиданное появление Каваловой в мой квартире. Выглядела она довольно странно, да и вообще все это было достаточно необычно. Я никогда не давала ей своего адреса.

Уже собираясь вернуться к гостье, я вдруг поняла, что должна сделать. Быстро подойдя к столу, я порылась в ящиках и нашла новенький диктофон. Пленка в нем была чистая и аккумуляторы совсем свежие. У меня было предчувствие, что предстоящий разговор стоит зафиксировать — не для того же Эдита Станиславовна тащилась ночью через весь город, чтобы поболтать со мной о погоде?

Я включила диктофон и сунула его в карман жакета. Потом можно будет постараться пристроить его куда-нибудь поближе к моей гостье.

Мое появление Эдита Станиславовна встретила шутливыми аплодисментами.

— Великолепно! — сказала она. — Сейчас закатим с вами пирушку!

— Надо только позаботиться о закуске, — предложила я.

— О, нет! Не утруждайтесь! — возразила Кавалова. — Это лишнее. Давайте по-европейски! По глоточку — просто чтобы вздернуть нервы…

Я не стала возражать. Честно говоря, меня такая просьба даже успокоила — была у меня задняя мыслишка: пока я буду возиться на кухне, Кавалова захочет чего-нибудь подсыпать в мой стакан. Но, слава богу, кажется, ничего такого в ее планах не было.

Я поставила посуду на маленький столик и придвинула его поближе к тому креслу, где уютно устроилась Эдита Станиславовна.

— Распоряжайтесь пока! — весело предложила я. — Сейчас я к вам присоединюсь! Вот только возьму кресло…

Она заговорщицки улыбнулась и взяла в руки бутылку. Я незаметным движением извлекла из кармана диктофон и положила его на стопку журналов — книжная полка располагалась почти над самой головой Эдиты Станиславовны.

— И все-таки это так странно! — сказала я, усаживаясь за столик напротив Каваловой. — Полночь, джин без закуски, ваш наряд… Вы меня интригуете, Эдита Станиславовна! Что-нибудь случилось?

Она подняла бокал.

— Давайте выпьем, Ольга, — можно я буду так вас называть? Давайте выпьем за то, чтобы сбылись наши мечты! Ведь вы мечтаете о чем-нибудь?

— Как-то не задумывалась об этом, — засмеялась я. — Некогда. Все время на работе.

Кавалова покачала головой.

— Работа, работа! — укоризненно сказала она. — Сейчас все помешались на работе. Все уже давно забыли, что такое радость жизни — покой, уютный дом, независимость… Вот вы, например…

— А что я?

Можно сказать, что взгляд Эдиты Станиславовны, устремленный на меня, был необычно холодным и испытующим — она смотрела на меня, как исследователь смотрит в микроскоп на бактерию.

— Вы состоятельны? Вы счастливы? Что принесла вам ваша работа? — ее вопросы сыпались на меня, как удары.

— Но другой-то работы у меня нет! — возразила я с улыбкой. — Да, пожалуй, мне и эта нравится. Что это взбрело вам в голову?

— Мне кажется, вы заслуживаете лучшего! — убежденно заявила Кавалова.

— Что вы называете лучшим? — удивилась я.

— Вы бы хотели ездить на «Мерседесе», одеваться в дорогих бутиках, отдыхать в Италии? — придирчиво допрашивала меня Кавалова.

Я поставила бокал на столик. Сейчас Эдита Станиславовна совсем не была похожа на безутешную домохозяйку, потерявшую брата. Она вообще не была похожа на ту сдобную женщину, с которой свела меня судьба в магазине «Страз». Передо мной сидела жесткая и решительная хищница с пронзительными, недобрыми глазами. Перемена казалась разительной.

— Простите, — серьезно сказала я. — У меня такое впечатление, что вы хотите меня купить?