Грех на душу

— Совершенно верно, — кивнула Кавалова. — Мы с Виктором давно к нему присматривались. Отчаянной смелости человек, но ужасно непрактичный. Запутался в долгах, настроил против себя серьезных людей… Нам он тоже был кое-что должен, — как бы между прочим добавила Эдита Станиславовна.

— Как порядочные люди, вы, конечно, намекнули ему, что долг платежом красен? — насмешливо спросила я.

— Вы угадали, — не замечая насмешки, сказала Кавалова. — Разумеется, мы никак не рассчитывали, что Бертольдову придется выполнить грязную работу. Для этого он нам казался, гм… слабоват. Но жизнь распорядилась иначе. Двадцать третьего числа, когда все должно было произойти, Пашков вдруг не явился к нам в положенное время. Мы с Виктором обеспокоились не на шутку — решили, что он задумал нас кинуть. Помчались к нему домой — у нас были ключи от его квартиры. А там нас ждал сюрприз! Представляете, прямо за дверью мы нашли труп Пашкова с пулей в сердце! Меня чуть удар не хватил.

— Ага, вот почему у Виктора Алексеевича сердечко прихватило! — сочувственно сказала я. — Эта пуля задела и его!

— Напрасно вы иронизируете! — строго сказала Эдита Станиславовна. — В первый момент нам показалось, что все погибло. Говорю, это был настоящий удар! Ни я, ни Виктор для выполнения главной части плана не годились. Ведь достаточно кому-то случайно заметить нас в районе магазина, и все пойдет прахом! Нет, на момент преступления мы должны были обеспечить себе железное алиби. Здесь нельзя было ошибиться. А ведь у нас оставалось максимум два дня! К тому же — проблема с трупом.

— Вас не удивило, что Пашкова убили? — поинтересовалась я.

— Скорее, огорчило, — сказала Кавалова. — Удивления особенного не было. Я же говорила, что такие люди плохо кончают. Наверное, он не расплатился с кем-то из шпаны, пожадничал, и его в отместку пристрелили.

— Вы поразительно прозорливы, — с уважением заметила я. — Отдаю должное вашему интеллекту. Пашкова, действительно, убили примерно по этим мотивам. Это сделал Горохов. Но не столько из-за денег, сколько от обиды. Оказывается, он знал Пашкова мальчишкой, и тот казался ему образцом мужчины. Но не смог, так сказать, удержать планку — за что и поплатился.

— Ну вот видите! — с удовлетворением сказала Эдита Станиславовна. — Самоуверенный дурак, вообразивший себя суперменом… Так нас подвести!

Она сокрушалась из-за «коварства» Пашкова так искренне, словно не она собиралась сама отправить его на тот свет, когда он будет не нужен.

— Хорошо, мы уже с мужем продумали, как избавиться от кузена, — доверительно продолжила Кавалова. — Правда, пришлось делать это днем раньше и в спешном порядке. Не оставлять же такую улику! Для всех Игорь Николаевич должен был быть далеко-далеко — в синем море… Пришлось срочно вызывать Бертольдова. Вместе с мужем они грузили на машину холодильник…

— Холодильник? — переспросила я.

— Ну да! У Пашкова стоял прекрасный холодильник. Увы, пришлось им пожертвовать. Однако игра стоила свеч. Кому пришло бы в голову осматривать холодильник, привязанный на крышу «Жигулей»?

— Вы спрятали труп в холодильник! — догадалась я.

— Вот именно! — торжествующе объявила Кавалова. — Он идеально там поместился. Правда, пришлось потрудиться, но, знаете, мой муж — физически очень сильный человек — хотя сразу этого не подумаешь, правда? И Бертольдова бог силой не обидел. Они прекрасно справились.

— И где же сейчас… этот холодильник? — с запинкой проговорила я.

— Ни за что не догадаетесь! — прищурилась Кавалова. — Он в надежном месте. Покоится в одном карьере, далеко отсюда. Все было тщательно продумано — мы сбросили холодильник в карьер, а Бертольдов пороховой шашкой взорвал один из склонов. Все засыпано толстенным слоем глины — никто и не подумает, что там погребен человек.

— Вот, значит, где вы пропадали чуть ли не целые сутки! — сказала я.

— Да, нам пришлось повозиться, — кивнула Эдита Станиславовна. — Но главной проблемы мы не решили… И тогда я решила рискнуть. Я прямо предложила Бертольдову заменить Пашкова. Сначала он заартачился. Сказал, что мы об этом не договаривались, что он не может… Пришлось напомнить, что ему вот-вот самому отвинтят голову кредиторы и что теперь он все равно соучастник и за скрытие трупа его по головке не погладят… В общем, после долгих препирательств он сдался. В принципе, он почти ничем не рисковал — все было продумано. Кто мог знать, что мой идиот-братец приютит своего беглого соседа? И опять-таки судьба была на нашей стороне. Вышло даже лучше, чем мы предполагали. У следствия есть убийца, и нам ничего не надо похищать — все само теперь плывет в руки. Немного терпения, и все, о чем мы мечтали, исполнится.

— Интересно, и о чем вы все-таки мечтали, Эдита Станиславовна? — спросила я.

Кавалова таинственно улыбнулась.