Грехи и грешницы

- Да, именно там. В общем.., ее поставили за прилавок, где продают презервативы. Ну, некоторые девушки обычно робеют, даже просят, чтобы их перевели в другой отдел, но только не она. Она, наоборот, постаралась этим воспользоваться.

Сюзи наклонилась к Дженет.

- Что ты хочешь сказать? Она их воровала?

Подруга покачала головой.

- Нет. Ничего такого. Эта наглая корова писала на упаковках свой телефон, прежде чем отдать их покупателям. Очевидно, это срабатывало неплохо, пока в один прекрасный день в аптеке не появилась некая женщина.

Похоже, ее муж даже не заметил, что на упаковке что-то написано. Ну, Кэрол и уволили.

- Так ей и надо! - воскликнула Сюзи.

Анна разжала кулак и принялась читать записку.

- Ну что? - спросила Мэнди, заглядывая ей через плечо. - Что там? Перепихнуться хочет или как?

- Мэнди! - вскричала Анна, шокированная такой откровенностью.

Мэнди пожала плечами:

- Извини. Но ты ведь сама знаешь, какие они эти молодые.

Пристально посмотрев на нее, Анна засмеялась:

- На.

Изучив клочок бумаги, Мэнди передала его остальным.

Сюзи тотчас громко прочла: "Я заканчиваю в полночь. Может, прогуляемся?"

За столом раздалось многозначительное "О-о-о!".

- Ну и что ты думаешь? - спросила Карен, глядя на Анну. - Пойдешь?

- Я думаю.., я думаю, - тихо сказала Анна, внезапно опустив глаза, что мне нужно пойти в туалет.

Со всех сторон раздались иронические возгласы.

- С тобой все в порядке? - прошептала ей на ухо Мэнди, когда Анна встала.

- Конечно. Все прекрасно, - ответила та, с благодарностью посмотрев на давнюю подругу.

***

Люминесцентная лампа над зеркалом мигала так, будто находилась при последнем издыхании, в помещении отвратительно пахло, но Анна все стояла и стояла в туалете, уставившись в серую мраморную раковину, не в силах вернуться к подругам.

Она злилась на себя за то, что так расчувствовалась.

Выпивка сделала ее не в меру сентиментальной, а песня и вовсе выбила из колеи. Посмотрев на свое отражение в зеркале, Анна вспомнила, где услышала ее впервые - в Нью-Йорке, несколько месяцев назад.

***

Анна была польщена, когда ей позвонил Гай Поркаро, издатель "Фифти стейтс мэгэзинз" ["Журналы пятидесяти штатов" (англ.).], и попросил прилететь в Америку. Была польщена, но всерьез его предложение не приняла. В конце концов, она родом из Лондона, здесь ее работа, ее дом, ее друзья - и так было всегда. Хорошо, конечно, когда тебе предлагают ответственную работу, но относиться к этому всерьез?.. По крайней мере подругам Анна сказала:

- Пожить за чужой счет несколько дней в шикарном отеле - что может быть лучше?

***

Но все оказалось совсем, совсем не так. И дело было не только в черном лимузине, ожидавшем ее в аэропорту имени Кеннеди, и не в манхэттенском пейзаже с небоскребами - дело было в самом городе. Она была очарована другого слова не подберешь. Нью-Йорк ее околдовал...

Гай сам встретил ее в облицованном мрамором вестибюле компании на Таймс-сквер и проводил в свой кабинет, находившийся на самом верхнем, двадцать восьмом, этаже.

Там они примерно с час поболтали, а потом он представил ее членам правления. Именно тогда, стоя у окна и глядя на великолепие Нью-Йорка, Анна и приняла решение - задолго до того как Гай изложил ей условия.

Ее собственный журнал. Она сама определяет его "лицо". Ну как отказаться от такого предложения?! Конечно, она уже занималась этим раньше в Англии - вот почему на нее и вышли, - но сейчас совсем другое дело.

Здесь рынок в десять, может, даже в двенадцать раз больше, причем, если верить членам правления, она совершенно самостоятельно будет проводить редакционную политику.

Надо быть сумасшедшей, чтобы отказаться. Через две недели Анна с одним чемоданом и копией контракта, которую Гай доставил ей экспресс-почтой, вновь вернулась в Нью-Йорк.

Сто двадцать тысяч долларов в год плюс машина и оплата издержек. Она даже рассмеялась, когда прочла условия. Ведь кто она такая, в конце концов? Всего лишь Анна Николе, которая родилась в Айлингтоне и обучалась в обычной средней школе. Какое право она имеет занимать престижные должности в Нью-Йорке и, словно какая-нибудь кинозвезда, разъезжать в громадных лимузинах?

Она вспомнила, что сделала в первый же день по прибытии, даже не взглянув на свои апартаменты. Она пошла и купила четыре открытки, а затем, сидя в кофейном баре на углу 34-й улицы и Мэдисон-авеню, сообщила каждой из четырех своих давних подруг о том, куда попала.

Написала - сама не веря в происходящее, - что для нее сказка стала былью.

Ее поселили в "Алгонквине", маленькой, но роскошной гостинице в двух минутах ходьбы от Таймс-сквер - на то время, пока она подыскивает себе квартиру. Сначала ничего подходящего не находилось, но как-то раз после встречи в северной части штата ей приглянулась квартира на пятнадцатом этаже дома на Пятой авеню с видом на Центральный парк и далее на Гудзон. Заплатив арендную плату за год вперед, она сразу же вселилась туда.