Грехи и молитвы

В глазах Карла засветилось безграничное уважение.

— Вы и впрямь избранный, — тихо проговорил он. — Если я могу хоть как-то быть полезен… Одно ваше слово, сеньор!

Он собирался было сказать что-то еще, но его прервал стук копыт.

На площадь въехало с десяток священников. На их бледных лицах проступили растерянность и ужас — проведя большую часть времени в застенках церкви, многие из них впервые столкнулись с реальностью. И теперь, реальность предстала перед ними во всей своей мрачной, пугающей красоте: в бледных лицах с раззявленными ртами, в закатившихся глазах, в бурых пятнах крови, застывших на мостовой и в деревянных самодельных крестах.

При виде демонического круга, группа всадников застыла. Лошади попятились назад, а священники начали переглядываться, не зная, что им делать. Уго же, стоя в центре круга, не обратил на новоприбывших ни малейшего внимания. Томаса это насторожило.

«Скоро он наберет такую силу, что сможет подавить волю священников», тихо сказал Астарот. «Мальчик, не стой столбом!»

— Но что я могу сделать? — жалобно спросил Томас вслух.

Карл внимательно посмотрел на него.

— Вы обращаетесь ко мне, сеньор? — спросил он.

— Si. Да. Я просто… размышляю вслух.

— Скажите, что вам нужно, и я придумаю, как вам помочь, — Карл поцеловал святую землю в руке, и бережно спрятал ее в карман.

«Не знаю, предсказал ли отец Анджело, что мне понадобится защита или то был случайный подарок, но спасибо за то, что мой оберег помог снять демоническое проклятие», подумал Карл. «И видит Бог, я помогу этому мальчику».

Теперь, когда морок Белиала не застилал Карлу глаза, он мог как следует разглядеть Томаса. Чудо-экзорцист оказался совсем юным, с глубокими темными глазами и печатью тоски на бледном лице. Карл задумался о том, что ему уже довелось пережить — и что ему еще предстоит. Вместе с тем, Карл ощутил прилив сильнейшей любви и преданности. Это было странно: он видел Томаса впервые, но чувствовал, что готов отдать за него жизнь. И что-то внутри подсказывало, что возможно, ему и правда придется это сделать.

— Я должен… кхм, — Томас прочистил горло. Поднявшись с земли, юноша неловко отряхнул рясу от пыли и грязи. — Вы знаете, что за демон перед нами?

— Догадываюсь, — Карл кивнул.

— Belhor, известный также как Белиал или Агриэль. Изгнание такого демона требует огромной силы и… жертвы.

Он снова запнулся и поглядел на Карла, но лицо мужчины оставалось бесстрастным. Карл точно заранее знал, что скажет Томас, и был готов к этому.

«Но как можно быть готовым к собственной смерти?»

«Легко, когда тебя убивает чувство вины», ответ Астарота не заставил себя ждать.

«Tace. Молчи».

— Я должен читать заклинание изгнания, — продолжил Томас. — Пока… пока льется жертвенная кровь. Кровь добровольной жертвы истинно верующего.

Карл лишь молча кивнул. «Он готов», с ужасом подумал Томас.

— И нужно разорвать круг. Сила Белиала растет с каждой новой молитвой. Он использовал жизни детей, чтобы выйти наружу — теперь он использует жизнь каждого, чтобы остаться здесь. И эти люди… Кто они?

— О них не волнуйтесь, сеньор, — отрывисто сказал Карл. — Позвольте мне.

«Епископ все же внял моим просьбам», думал Карл, шагая к растерянным священникам. «Теперь мне нужно повести их за собой».

Он подошел к всадникам, и один из них, высокий худой мужчина с залысинами, тут же спешился с лошади.

— Карл! — взволнованно поприветствовал он его. — Что здесь происходит? И кто этот юноша, с которым ты беседовал? И этот ребенок в центре, люди вокруг… Что происходит?

Он повторил вопрос жалобно, точно маленький мальчик, которого мама оставила дома одного. На мгновение, Карлу стало жаль его — но сейчас было неподходящее время для жалости.

— Ренато, вы должны помочь этим людям, — Карл обвел руками круг вокруг маленького Уго. — О ребенке не думай, это не ваша забота. Молю тебя довериться мне, брат. Освободите их от демонической одержимости, а я помогу тому юноше очистить Ареццо от зла.

— Ватикан очистит Ареццо, а не какой-то сопляк, которого мы даже не знаем! — другой священник, немногим старше Томаса, спрыгнул со своей лошади и подошел к Карлу, высокомерно задрав подбородок. — У нас приказ от самого епископа, а это значит…

Карл не дал ему договорить. Он сгреб мальчишку в охапку и хорошенько потряс, точно щенка.

— Послушай, ты, — прошипел Карл ему в ухо, пока потрясенный мальчик пытался вырваться, — в этом городе происходит такое, о чем ты не читал даже в учебниках. Делай, как я говорю, или присоединишься к одержимым в кругу раньше, чем произнесешь «Аминь». Ты меня понял? Это не шутки!

Карл отпустил юношу, и тут потрясенно посмотрел на него, судорожно отряхивая рясу. Ренато раскрыл было рот, чтобы возразить, но Карл поднял руку, жестом веля ему замолчать.

— Тот ребенок в центре круга одержим — и не просто мелким демоном, а самим Агриэлем. У кого из вас хватит силы противостоять ему?

— Наша вера поможет! — неуверенно пробормотал кто-то из священников. В ответ на это, Карл усмехнулся.

— Одной нашей веры мало. Я видел, на что способен Агриэль, ибо я был одержим им.