Грехи наших отцов

– И она будет рада вернуться на остров, – подхватила Ребекка. – Мы привезем ее через два дня. Ты выживешь с нами, малыш.

Последнее относилось к Вилле, которая боролась со Снуррисом.

– Если сами выживете, – добавил Сиввинг, глядя на реку. – Еще одно испытание на прочность.

* * *

Рагнхильд коснулась взглядом Ребекки. Теперь она молилась не только за Паулу, но и за нее, и это сблизило в глазах Рагнхильд Ребекку и Паулу больше, чем она могла того ожидать. Рагнхильд не была уверена в том, что ее слышит некая высшая сила. Но до сих пор все работало.

Рагнхильд продала квартиру и выкупила у Улле Пеккари дом и землю на острове. Улле с Андерсом нет дела ни до чего, пока их предприятием занимается полиция. Но Рагнхильд почти уверена, что им все сойдет с рук. Они ведь начинали честно, пока не заполучили нового совладельца. И откровенно нарушали закон только под угрозой. Рагнхильд радовалась, что в будущем ей не придется иметь дела ни с братом, ни с племянником. Улле без разговоров уступил ей владения на острове. Бог-паук плел свою паутину добра, натянутую на черные гвозди жизни.

Кристер погладил руку Ребекки. Рагнхильд и Бёрье запрыгнули в лодку, которую Ребекка с Кристером тут же оттолкнули от берега. Вилла тревожно залаяла с причального мостика.

– Ты точно помнишь, как это делается? – Бёрье, улыбаясь, положил шлем под скамью. Он понадобится позже.

– Надеюсь, все вспомнится, – улыбнулась в ответ Рагнхильд.

Встала за рулевые весла и уверенными движениями вывела лодку на середину реки.

* * *

Бёрье Стрём переходил от одного борта к другому по команде Рагнхильд, подгребал вспомогательными веслами. Оставшиеся на берегу махали вслед.

Бёрье снова чувствовал себя молодым. Наслаждался силой собственного тела, взрезая гладь воды. Рагнхильд стояла за его спиной.

После поединка в Гамбурге Бёрье не сомневался, что все кончено. Что никогда больше не забурлит в жилах кровь в предвкушении борьбы…

Июль 1977 года

Стадион в Народном парке в Гамбурге кипит. Когда Бёрье прибывает на место с Парисом и его катменом, идет второй предварительный матч. Под сводами огромного помещения стоит несмолкаемый рев – кто-то кого-то нокаутировал.

– Всё в порядке, парень? – спрашивает Парис, завязывая Бёрье перчатки в раздевалке.

Парис умеет это делать как никто другой. Обмотать, чтобы защитить хрупкие кости, и так, чтобы рука при этом не потеряла чувствительности. С Бёрье только Парис и катмен. Этого достаточно. Свита, которая будет громко болтать, да еще подавать советы из угла во время матча, Бёрье ни к чему.

Он отвечает, что все хорошо, и не узнает собственный голос. Как будто внутри него говорит кто-то другой.

Бёрье боится, и это нормально. Боксер должен нервничать перед выходом в ринг, если только страх не мешает ему ясно мыслить. Тоска по рингу, радостное предвкушение – это тоже нормально. Ринг – особое место в этом мире. Лучше, чем женская постель, чем пивная, где алкоголь обволакивает сознание словно мягкой ватой. Ринг – планета в другой галактике, долететь до которой способны лишь единицы. Никто из не бывших там не в состоянии даже приблизиться к пониманию того, что сейчас чувствует Бёрье.

В последние месяцы он тренировался как никогда. Пробегал милю за милей, мчался вверх-вниз по лестницам, толкая отяжелевшее тело. Парис непонятно где набрал для спаррингов целую армию боксеров-левшей, которые возникали перед Бёрье откуда ни возьмись с раннего утра и до позднего вечера.

Боксеры поддерживали Париса, но так, чтобы об этом не знал Биг Бен. Нашли для Бёрье небольшой спортзал в Бронксе. «У тебя связи не хуже, чем у Биг Бена», – сказал Бёрье Парису. Тот пожал плечами: «Я больше тридцати лет в этом бизнесе и всегда был хорошим парнем».

Судья входит в раздевалку, чтобы напомнить правила. Это формальность, его никто не слушает. Будет десять раундов, потому что это не титульный поединок.

Кто-то проверяет обмотку. Парис завязывает Бёрье перчатки и закрепляет скотчем под одобрительные возгласы окружающих. Все внутри Бёрье сжимается. Кто-то вешает ему на плечи синий боксерский плащ.

Несколько пружинистых прыжков для разминки, легких ударов по воздуху, чтобы освободить часть скопившегося внутри углекислого газа. Холодная голова, горячее сердце, и не наоборот.

Изначально Хосе Луис Перес, который победил Бёрье в Катскилл-Маунтинс, должен был встретиться не с Бёрье, а с каким-то бразильцем. Парис разузнал, что жена бразильца должна родить их первого ребенка как раз во время соревнований в Гамбурге. Бразилец не хотел ехать. Парис заключил небольшую финансовую сделку с его администратором, задействовал кое-какие связи – и в результате за неделю до матча пришло известие из Бразилии, что их боксер повредил икроножную мышцу и вынужден пропустить матч. Тем не менее поединок не отменяется, потому что, как прописано в контракте мелким шрифтом, организатор имеет право заменить претендента другим боксером в случае болезни или смерти первого или других форс-мажорных обстоятельств.

И вот за три дня до поединка было объявлено, что бразильца заменит Бёрье Стрём.