Греховная страсть

– Они очень к тебе привязались, – улыбнулась королева. – У вас есть все задатки стать превосходной матерью.

– Спасибо.

Похвала королевы должна была успокоить Оливию, но вместо этого она лишь громче услышала тиканье своих биологических часов.

Глава 8

– Тебе понравилась поездка? – поинтересовался Кристиан, встретив брата на аэродроме. – Надеюсь, ты привез мне сувенир?

– Конечно. – Габриель передал брату свой дипломат. – Для тебя он полон всяких интересностей.

– А для тебя?

– Технологии всегда больше интересовали вас с Ником.

Габриель прекрасно понимал, что поездка не обернулась успехом. Из-за Оливии ему было трудно думать о делах.

– Конечно, было бы лучше, если бы ты поехал вместо меня, но это должен был сделать именно я. Мне хотелось привлечь как можно больше технологических компаний.

– Могу представить, как тебе это не понравилось.

Габриель бросил на него выразительный взгляд:

– Это не важно. Мне нужно детально изучить все то, чем я буду заниматься, когда сяду на трон.

– Особенно подробно тебе нужно изучить собственную жену. – Кристиан рассмеялся.

– Это тебя совершенно не касается.

– Ой, да ладно. К чему это притворство? Из того, что я слышал о вас, можно сделать вывод, что вы влюблены, как подростки.

Габриель недовольно фыркнул, не желая признавать радостного возбуждения в преддверии встречи с Оливией.

– Никто из нас не влюблен, – недовольно пробурчал Габриель. – Но не стану отрицать, что нам приятно быть вместе.

Он бросил на брата предупреждающий взгляд.

– Не влюблены? – Кристиан склонил голову набок. – Ты, может быть, и нет. Но что ты знаешь о ее чувствах?

Вопрос Кристиана заставил Габриеля вспомнить о вечере, предшествовавшем его отъезду. Тогда он почти поддался мольбам Оливии провести с ней ночь. Она казалось такой неуверенной в себе, такой уязвимой… Тем не менее это не значит, что она была влюблена в него.

– Это просто смешно, – сказал он. – Сколько мы знаем друг друга, неделю? Этого недостаточно для того, чтобы…

– Ах, ты, стало быть, не веришь в любовь с первого взгляда?

Габриель посмотрел на брата с нескрываемым любопытством:

– Ты веришь?

– Конечно.

– Именно поэтому ты до сих пор носишься за каждой юбкой, которая проплывает мимо тебя? – Габриель был уверен в том, что Кристиан подшучивает над ним. Но если это было не так, теперь он мог рассмотреть родного брата под совершенно другим углом.

– Неужели ни одна из них не заставила тебя почувствовать себя по-особенному?

Что-то, какая-то невидимая дымка застлала взор Кристиана, но это длилось лишь мгновение. На его лицо вновь наползла язвительная ухмылка.

– Зачем довольствоваться одной женщиной, когда вокруг тебя вьется столько прелестниц?

– Когда-нибудь, возможно даже очень скоро, ты найдешь ту женщину, которая с легкостью заменит собой множество прочих.

– Вот, значит, что ты чувствуешь?

– Кристиан, я женюсь из одного лишь чувства долга. – Габриель понимал, что слишком неуклюже избежал ответа на столь волнующий вопрос.

Кристиан прищурился:

– А если бы тебе не нужно было этого делать?

– Я как-то не задумывался над этим…

Габриель действительно не хотел думать о таком развитии событий, потому что это тревожило едва затянувшиеся раны в его душе.

– Что же, кажется, я довольно помучил тебя на сегодня, – поддразнил его Кристиан.

– Мне кажется, именно этого ты и добивался.

Габриель в прострации смотрел на высокую живую изгородь, за которой скрывался дворец. На мгновение кусты расступились, и он увидел двух девочек, катавшихся на пони. Несмотря на невеселые мысли, предстоящая встреча с дочерьми наполнила его радостью.

– Господи, – фыркнул Кристиан. – Ты – настоящая квашня.

– Я просто заметил своих ангелочков.

Мужчина опять вздохнул:

– На самом деле их поведение далеко от ангельского, равно как и их характер. Последняя из их выдумок – усовершенствованная версия игры в прятки, которая включает в себя обнаружение самого уединенного уголка во дворце, где они прячутся, пока на их поиски не снарядят всех слуг. Вот уже несколько дней Оливия чувствует себя плохо, и близнецы стали совершенно неуправляемы.

Габриель нахмурился:

– Что ты сказал? Оливии нездоровится?

– А ты что, не знал об этом?

– Я разговаривал с ней только вчера. Она и словом не обмолвилась. – Габриель устало растер шею. – Ей действительно очень плохо?

– Не знаю. Она уже пару дней не покидала своих комнат.

– Она что, не поднимается из постели?

– Не знаю. – Кристиан начинал раздражаться. – Если ты хотел, чтобы я навестил твою английскую розу, следовало сказать мне об этом.

После того как они вышли из машины, Габриель не удостоил брата и взглядом. Почему невеста не рассказала ему о своем недомогании?

Он уже стоял под дверью ее комнаты. На стук в дверь ему открыла горничная.

– Я пришел, чтобы увидеть леди Дарси.

Помимо горничной в комнате было три женщины. Его сестра сидела на стуле, Либби за письменным столом, Оливия полулежала на кушетке. Ариана звонко смеялась, но, когда он вошел, этот радостный звук оборвался.

– Добрый вечер, дамы.

Габриель изо всех сил старался казаться спокойным. В первую очередь он приблизился к сестре.