Гремула. Книга 1

Амлия убрала ладони от ушей и приготовилась, в случае чего, достать саблю и порубить чертенка, но, к своему удивлению, женщина не ощутила на себе никакого влияния мелодии. Да и самой мелодии как таковой не было слышно, хотя Бракиш и играл. Даже глазки закрыл, будто наслаждался процессом.

— Он… играет? — спросила Амлия.

Малеус не ответил, лишь смотрел на демона. Зеро настороженно следил за чертом, а Эмет держал одну руку в сумке, на обложке Гремулы, которая была чуть теплой из-за близости Бракиша. Книга реагировала на чертенка, хоть и не слишком охотно, словно Бракиш не был интересен Гремуле.

Когда демон прекратил играть, Малеус тут же быстрым движением вырвал флейту у него из рук и убрал за пазуху. Глазки чертенка смотрели то на одного человека, то на другого, в попытке разгадать, о чем думают люди, но вопрос, отразившийся на лицах присутствующих, был настолько очевиден, что гадать особо и не пришлось.

— Ты что, обманул нас? — нехорошим тоном спросил Малеус.

— Нет! — тут же ответил Бракиш. — Мелодия, что я играл, не слышна для людей.

— Поясни, — потребовала Амлия.

— Хорошо, — кивнул черт. — Бывают мелодии для людей…

— Как та, которой ты усыпил нас, — догадался Эмет.

— Ага, ага, — согласился демон. — А есть мелодии, которые людям не услышать. Когда я играл для своих фей, музыку слышали лишь они.

— Здорово, — подытожил Зеро, настороженно глядя по сторонам. — И для кого же ты играл сейчас?

Все вновь посмотрели на чертенка. На морде Бракиша отразилось едва заметное раздражение таким пристальным вниманием к его персоне, но демон решил никак более его не демонстрировать.

— Ее зовут Мерх, — ответил демон, и в его каркающем неприятном голосе впервые прозвучали мягкие, даже нежные нотки. — Прекрасная Мерх.

— Кто это? — спросил Зеро и посмотрел на старика, в надежде, что тот знает ответ.

— Мерх, — задумчиво прошептал Эмет и посмотрел на товарищей. — Такого имени нет в моей книге, но совершенно очевидно, кем бы она ни была, это не человек.

— Какие же мы глупцы, — зло прошипела Амлия и стала рыться в своей сумке.

— В чем дело? — спросил Зеро. Амлия без разговоров достала веревку и сказала Малеусу:

— Держи его, — агент тут же схватил демона за руку, ожидая объяснение от воительницы, которая молча подошла и стала связывать Бракишу руки и обматывать веревку вокруг его шеи, на манер ошейника.

— Амлия? — спросил Зеро. — Я, конечно, понимаю, Бракиш не должен сбежать, но не слишком ли ты стараешься.

— Вы что не поняли? — зло спросила воительница. — Мы дали мелкому гаду его флейту, и с ее помощью он связался с кем-то, кто может прийти и убить нас.

— Все не так! — воскликнул черт, но Амлия ткнула его кулаком в лицо и тот сел на задницу.

Малеус обвел взглядом окрестности. По обе стороны от пустого тракта стоял лес, высокий и спокойный. Затем агент взглянул на старика, беспокойно озирающегося по сторонам, и спросил:

— Твоя книга что-нибудь чувствует?

Старик посмотрел сперва на агента, затем и на остальных, так же ожидающих ответа. Ни говоря ни слова, хранитель извлек Гремулу из своей сумки и посмотрел на жуткую обложку, одинокий звериный глаз на которой лениво поглядывал в сторону Бракиша. Это увидели и остальные.

— Если эта Мерх приблизится, книга ведь почувствует? — уточнил Зеро.

— Должна, — тихо, с надеждой, ответил Эмет.

— Мерх не навредит, — вновь подал голос демон. Амлия связала его как надо. Руки чертенка были сцеплены вместе, затем веревка обматывала шею, а другой ее конец был у воительницы в руке. Демон был буквально у нее на поводке.

— Если то, что к нам явится, придется мне не по душе, я тут же убью тебя, — сказала Амлия, больно дернув за веревку.

— Мерх не навредит, — повторил демон. — Она хорошая.

— Кто это? — спросил старик. — Она демон?

— Нет, — помотал головой черт. — Мерх не демон, но она живет слишком давно, чтобы быть человеком. Она помогает заблудшим, если они просят.

— Она может вылечить Арису? — спросил Малеус, которого, казалось, не волновала пугающая неопределенность, ожидающая впереди. Черт в ответ закивал.

Поднялся ветер. Он налетел со стороны леса, пронзая людей своим освежающим дыханием, и улетел дальше, растворяясь в деревьях. Это длилось всего пару мгновений, наполненных тишиной.

Ариса поежилась. Остальные молча переглядывались. Амлия взяла Бракиша за ухо и спросила: — твоих рук дело?

— Мерх ответила мне, — прошептал демон. — Она ждет нас.

— Где? — спросил Малеус.

Демон кивнул на лес и произнес шепотом:

— Нам надо идти. Ответ Мерх услышит и зверь, что напал на нас.

— Зороф! — опомнился старик. — Он последует на нами, это точно.

— Черт, — произнес Зеро и посмотрел на Амлию и Малеуса. — Вы ведь дрались с ним, а? — Агент согласно кивнул, понимая к чему ведет наемник. Амлия ответила за бледного: — Наше оружие было против него бессильно. Все, что помогло нам выжить, это наше проворство и Гремула, на которую он отвлекся.

Малеус обратился к Эмету:

— Боюсь, твоя книга, единственное оружие против этого чудовища.

— Как так вообще получилось, что этот ублюдок воскрес? — спросил Зеро и показал в сторону Бракиша. — Ты знаешь что-нибудь об этом?