Грендель

Падение еще продолжалось, но скорость его снизилась. А потом танк потянуло в сторону – это воздушное течение ударило в раскрывшийся купол парашюта. И почти сразу пришла очередь второго парашюта.

– В масть! – выдохнул Умелец.

Теперь уже стало понятно, что танк не падает, а именно опускается. Его по-прежнему сносило вбок, да еще и покачивало, как на невысоких волнах.

– Грендель, что у вас? – раздался из динамика на пульте голос Мурманского.

– Все штатно, – ответил Силва. – Никаких проблем.

– Мягкой посадки!

Танк еще раз дернулся, однако уже не так сильно – сработал третий парашют. Кое-где сквозь разрывы в облаках была видна далекая пока поверхность планеты. Маги блаженно щурились, подставляя лица под прохладные струи кондиционеров.

– Может, запустить движок, чтобы далеко от Металища не унесло? – предложил Тангейзер.

– Не надо, – мотнул головой Дарий. – Идем хорошо и лучше не вмешиваться. Не стоит дразнить горункулов. А после посадки прыгнем в нужное место, к Металищу этому самому.

– Во дела… – протянул Дасаль, выкатив грудь и, кажется, чувствуя себя все более уверенно. – Я принимаю участие в десантировании бронетехники парашютным способом! Мне есть чем гордиться! Будет о чем рассказать родным и близким!

– А можно еще книжку написать, – заметил Шерлок Тумберг. – Вполне честный способ заработать. «Десант на Грендель», крупными буквами.

– Нет, название должно быть поинтересней, – подключился Тангейзер. – Например, «В пасть к Гренделю». И аннотацию интригующую. Или: «Низвержение в смертельную бездну».

– Это идея! – загорелся Дасаль. – Надо будет попробовать.

– Или у меня что-то такое с глазами, или же господа ученые ошиблись, – громко сказал Дарий, глядя на экран. – По-моему, природа к созданию всего этого не имеет отношения.

Все устремили взоры на экран. Танк уже опустился ниже облаков, и поверхность планеты была видна во всей красе. Зеленая холмистая равнина раскинулась до горизонта, на ней хватало места и небольшим лесам, и озерам, и извилистым речушкам. Но не это привлекло внимание участников экспедиции – танк несло на скопление стоящих посреди равнины серых строений разных размеров. Именно строений, а не каких-то природных объектов. Их четкие квадраты обрамлялись линиями улиц, и в четыре стороны от поселка уходили прямые дороги. Более того, параллельно дорогам, от столба к столбу, тянулись линии проводов, а это говорило о достаточно высоком уровне развития. И на улицах уже можно было разглядеть фигуры двуногих прямоходящих существ. А дальше, за поселком, виднелось еще одно скопление зданий и торчащих в небо труб, и это скопление очень напоминало небольшую промзону.

– Стрелять-попадать, выходит, тут кто-то живет! – констатировал очевидное Дарий. – Вот тебе и пасть, вот тебе и смертельная бездна… Рабочий поселок! Бенедикт, постарайся не сесть им на головы.

– Слушаюсь, Дар!

– Церебротрансляторов у нас нет, – продолжал Силва, – так что, уважаемые маги, в контакт вступать нужно будет вам.

– Мы с Хором провели сверку своих магических навыков, – сказал Аллатон, – и выяснили кое-какие нюансы. Оказывается, с помощью достаточно простого алгоритма можно добиться того, чтобы в присутствии меня или Хора все понимали друг друга. Сейчас мы с ним проделаем необходимые действия, и никаких проблем с общением не возникнет. До посадки вполне успеем. К сожалению, Бенедикта это не касается – на него наша магия не влияет.

– Опять напрягаться… – устало проворчал Хорригор. – Работа на износ…

– С одной стороны, приятно знать, что магия над тобой не властна, – подал голос танк, – а с другой стороны, я буду не в курсе того, о чем говорят местные жители, и не смогу своевременно и адекватно реагировать на происходящее.

– Мы с Таном будем тебе все рассказывать, – заверил Спинозу Дарий. – Так что не переживай.

– Хорошее решение! – одобрил бронеход.

В башне наступила тишина, и эту тишину нарушил Умелец.

– Если есть население, значит, должны быть и раритеты, – тихонько произнес он и потер ладони.

– Но-но! – осадил его Шерлок Тумберг. – Мы сюда не за этим.

Фигур на улицах поселка все прибавлялось и прибавлялось.

Глава 12. Что нужно для счастья?

Там чудо-озеро искрится,
Там зла и горя нет,
Там во дворце живет жар-птица
И людям дарит свет.

Из песни Темных веков

Бенедикт Спиноза не ударил в грязь лицом и совершил посадку метрах в ста пятидесяти от крайнего строения, на зеленой равнине. К этому времени маги совершили нужные действия, и Аллатон еще раз пообещал, что теперь языковых проблем не будет.