Грендель

Тумбергу захотелось зажать уши. Аллатон едва заметно поморщился, но тут же вернул на лицо дружелюбную улыбку.

– Вон они едут! – крикнули в толпе. – Слава!

– Слава! Слава! Слава!

Со стороны поселка приближались два приземистых черных колесных экипажа. Судя по изящным обводам, длине и ширине – что-то типа лимузинов. Притихшая толпа расступилась, образовав коридор, и выглядящие очень солидно автомобили подъехали к Аллатону и Тумбергу. Первый лимузин остановился метрах в пяти от них. Мягко щелкнули дверцы, и из него вышли двое моложавых мужчин в красивой, черной с золотом униформе и с почти одинаковыми, какими-то стандартными лицами. Мгновением позже распахнулись дверцы второго автомобиля, и оттуда выскочили четверо парней, одетых попроще – их бледно-зеленые куртки и брюки казались выгоревшими на солнце. Эти парни, не мешкая, двинулись на безмолвствующих жителей рабочего поселка, и один из них негромко, но внушительно произнес:

– Товарищи! Всем спасибо, проверку вы выдержали самым лучшим образом. А теперь просим всех разойтись! Слава координаторам!

– Слава! Слава! Слава! – дружным хором взревела толпа.

И тут же побрела к поселку, разбиваясь на отдельные потоки. Никто не оглядывался и пришельцами больше не интересовался.

Тем временем двое в черном с золотом приблизились к Аллатону и Шерлоку.

– Попрошу пройти с нами, товарищи, – вместо приветствия произнес тот, что подошел первым, и повел рукой в сторону лимузинов. – Координаторы ждут вас в столице.

– Э-э… – протянул Аллатон, видимо, не успев освоиться с ситуацией.

– У нас свое средство передвижения, – пришел ему на помощь Тумберг и кивнул на танк. – Исследовательская и боевая машина с полным комплектом вооружения, включая боевых роботов. Там находятся еще четверо членов экспедиции. А на орбите, – он показал на вечереющее небо, – висит над нами транспортный корабль, а рядом – военный корабль прикрытия.

– Но цели у нас самые мирные, – поспешно добавил Аллатон. – Никакой стрельбы и прочего. Мы представители Межзвездного Союза, задача у нас научно-прикладная и никак не военная, и вмешиваться в ваши дела мы не намерены.

– Попрошу пройти с нами, – повторил нигдянин. – Иначе у нас будут основания считать, что вы не совсем искренни.

– Ладно, – согласился Аллатон. – Если вы настаиваете, мы поедем вместе с вами. Только возьмем с собой вот это устройство наблюдения и связи, – он поднял голову к воздушному разведчику. – Не возражаете?

– Не возражаем, – ответил нигдянин. – Ваша исследовательская и боевая машина должна ехать точно за нами.

– Чтобы не задеть то, чего мы не видим, – догадался Аллатон.

– Чтобы не огорчать товарищей, – нигдянин ткнул пальцем через плечо в сторону разбредающихся жителей поселка.

– Ал, мы тут все видим и слышим, – раздался из воздушного разведчика голос Хорригора. – Поезжайте с ними, а мы следом, на подушке. Прикрытие обеспечим, не беспокойтесь.

Оба нигдянина посмотрели на говорящий диск и молча направились к лимузину. Воздушный разведчик снизился к плечу Аллатона, и тот взял его в руки.

Один нигдянин сел впереди, второй открыл заднюю дверцу и подождал, пока маг и следователь заберутся в машину. А потом занял место рядом с водителем. Четверка в зеленом уселась во второй лимузин. Машины развернулись и медленно поехали к поселку. Тангейзер уже справился с парашютами и вернулся в танк. Боевая машина приподнялась на воздушной подушке и поплыла следом за лимузинами. Закрепленный на стволе пробойник подпространства отваливаться, кажется, не собирался.

В салоне лимузина крепко пахло то ли горючим, то ли смазкой, то ли какой-то парфюмерией, но интерьер был вполне приличным. Сиденья приятно пружинили, на приборной панели что-то мигало. Водитель управлял автомобилем при помощи рулевого колеса, словно воплотившегося из старых фильмов. Двигатель хоть и не ревел, но все равно работал непривычно громко для ушей Аллатона и Тумберга. Однако само наличие подобных средств передвижения говорило о довольно высоком уровне развития здешнего общества. Во всяком случае, цивилизация была явно индустриальной.

– Вы очень хорошо говорите на нашем языке, – произнес один из распорядителей. – И когда только успели научиться?

– Тут задействована особая техника, – уклончиво ответил Аллатон. – Чтобы не возникало никаких сложностей с общением.

– Это большое достижение, – уважительно изрек нигдянин. – Очень ценное для достижения взаимопонимания.

– Именно так, – кивнул пандигий.