Грендель

Лимузины неторопливо въехали в поселок. Местные жители провожали их взглядами, но руками не махали и больше ничего не кричали. Мимо проплывали серые строения и уличные столбы. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что к ним крепятся не только провода. Вокруг каждого столба, у самой верхушки, под наклоном к земле, медленно совершал оборот какой-то синий конус. Его острый конец был закреплен на консоли, а противоположная круглая сторона, едва заметно поблескивая, то ли прощупывала окрестности, то ли посылала во все стороны сигналы. Во всяком случае, такое впечатление сложилось у Тумберга. Хотя оно могло быть очень далеким от действительности. Следователь уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но в последний момент передумал. То, что сочтут нужным, им сообщат, и желательно воздержаться от преждевременного любопытства – судя по первым контактам, здешнее общество было весьма своеобразным, и не всякие вопросы могли оказаться уместными. В общем, спешить не стоило.

Поселок остался позади, и лимузины, набирая ход, покатились по прямой гладкой дороге, уходящей к горизонту. Сумерки сгущались, но до темноты было еще далеко.

Нигдяне упорно молчали, словно потеряв всякий интерес к пришельцам, и Аллатон решил это молчание нарушить:

– А почему вы не спрашиваете, с какой целью мы прибыли на вашу планету?

– Мы знаем вашу цель, – чуть повернувшись к нему, ответил нигдянин, сидящий рядом с водителем.

– Откуда? – удивился древний маг. – Ничего конкретного мы вам не говорили.

– Вы говорили нашим товарищам, – пояснил распорядитель. – Вот ваши слова: «Мы прибыли сюда издалека, чтобы исследовать один важный объект, который находится где-то здесь».

«Ага, уже успели доложить, – подумал Тумберг. – Но как? Коммов у этих товарищей я что-то не видел».

– Единственный по-настоящему важный объект находится рядом со столицей, – продолжал нигдянин. – Имя его – Основа. К нему приходит из глубин космоса Великий Поток. Нетрудно догадаться, что вы обнаружили где-то там, среди звезд, этот Великий Поток и решили выяснить, куда он направлен. И поэтому прибыли сюда.

– Хм… логично, – кивнул Аллатон. – Судя по всему, мы с вами имеем в виду один и тот же объект. Только мы его называем по-другому. Значит, вы в состоянии фиксировать приходящее на планету излучение… И вы, распорядители, в отличие от ваших товарищей из поселка, не считаете нас пришельцами с Той Стороны. Я так понимаю, имеется в виду противоположное полушарие вашей планеты?

– Да, – ответил нигдянин. – Вы не можете быть пришельцами с другой стороны Нигды, потому что там никто не живет. Вся наша цивилизация находится здесь, на этом континенте. А та информация, которой обладают наши товарищи, является ложной. И это делается для их же блага. Осознать, насколько хорошо ты живешь, можно только в сравнении. И нашим товарищам есть с чем сравнивать и быть абсолютно довольными собой. Потому что все мы живем в Обществе Всеобщего Благоденствия!

Последние три слова были произнесены торжественным тоном, и в салоне вновь наступила тишина. Аллатон и Тумберг переваривали сообщение распорядителя. А Дарий с Тангейзером, вероятно, трудились в поте лица, пересказывая Спинозе все то, о чем говорил нигдянин.

Общество Всеобщего Благоденствия – это звучало очень красиво, это была, пожалуй, вершина, к которой стремятся разумные существа всех миров… Кто бы мог подумать, что есть в Галактике планета, чьи обитатели живут в условиях воплощенной мечты?

Возможно, кто-нибудь и мог так подумать, но только не Аллатон, и не Тумберг. Потому что в мире воплощенной мечты нет места лжи. Даже если эта ложь и во благо. Кроме того, нередко в истории разных миров бывало так, что пышное название не очень-то соответствовало содержанию. А то и вовсе не соответствовало. Да и сам Межзвездный Союз в какой-то степени являлся конгломератом, а не истинным союзом. Если подразумевать под этим словом тесное единение.

Безупречно прямая дорога серой лентой стелилась под колеса, и монотонно уплывали назад столбы с загадочными конусовидными приспособлениями. Вдалеке, справа от дороги, показались темные прямоугольные строения с высокими трубами – вероятно, еще какой-нибудь завод. Несмотря на вечернее время, на трубами неторопливо летали птицы.

Почему неведомые создатели валов Можая соорудили Металище зелья на обитаемой планете? Ведь там, где есть аборигены, могут быть и проблемы.

Эти размышления не давали покоя Шерлоку, и он задал вопрос. Но не в лоб, а как бы по касательной.

– Вы местные или переселились с другой планеты?

– И то, и другое, – последовал странный ответ.

Тумберг поднял брови:

– И как это понимать?