Грендель

Следуя за нигдянином, группа пересекла вестибюль и свернула налево, в длинный и широкий, тоже хорошо освещенный коридор. Нигдянин подошел к ближайшей двери, открыл ее и сделал приглашающий жест:

– Проходите, товарищи. Встреча будет здесь, в малом зале.

Зал действительно был небольшим, с рядами стульев и желтым столом перед ними, раскинувшимся поперек помещения чуть ли не от стены до стены. Вдоль обеих его длинных сторон тоже стояли стулья. Ничего необычного во всей этой мебели не проглядывало, она походила на изделия любой мебельной фабрики Межзвездного Союза. В зале никого не было.

– Садитесь с той стороны, – показал нигдянин, – и ждите.

Он быстрым шагом вышел из зала, а гости заняли указанные места. Аллатон положил диск воздушного разведчика на стол перед собой, а Шерлок повесил свою сумку на спинку стула.

– Могли бы хоть пивасика поставить, – проворчал Дасаль, окидывая разочарованным взглядом гладкую пустую столешницу. – Мы же все-таки делегация, а не просто погулять вышли.

– Мы сюда не за тем прилетели, – строго заметил Аллатон. – Кстати, они, кажется, не знают о том, что отрезаны от космоса.

– А на кой им этот космос-мосмос? – усмехнулся Дасаль, протирая стол перед собой рукавом своей пестрой рубашки. – У них же и так всеобщее… это… благоденствие. Полный абзац!

– Да, общество весьма своеобразное, – протянул Хорригор. – Но лезть в их дела мы не будем, правильно?

– А ведь этот распорядитель прав: мы тоже во многом живем в мире иллюзий, – изрек Шерлок. – Принимаем за реальность картинки унивизора.

– Ага, и мы сами – иллюзия, – с иронией подхватил Хорригор. – Жаль, что я не додумался до такого, когда торчал в авалонском кармане. Морально мне было бы гораздо легче.

Закрытая нигдянином дверь вновь отворилась, и в зал вошли двое. Это были самые обычные не первой молодости мужчины во вполне привычных взору пришельцев костюмах – серых пиджаках и брюках. Или в чем-то очень похожем на пиджаки и брюки. Один из них был абсолютно лысым, другой же, кроме курчавых волос, имел и пышную темную бороду. Следом за ними проскользнул тот же распорядитель и быстро сел на краешек первого стула в ближайшем к столу ряду. А двое серых направились к гостям. Вместо галстука у каждого из них поблескивала на груди небольшая овальная пластина с изображением двух кистей рук, обхвативших шар планеты. Разумеется, этот рисунок символизировал неустанную заботу координаторов о процветании нигдянской цивилизации.

– Цацки у них годные, – прошептал Умелец. – Я бы не прочь такую заиметь. Сейчас устрою с ними обнимашки – и позаимствую.

– Ведите себя прилично, Дасаль, – тоже шепотом одернул груйка сидящий рядом Тумберг. – Вы представитель Межзвездного Союза!

Лысый и бородатый приблизились к столу и остановились. Аллатон встал, и почти одновременно с ним то же самое проделали и другие пришельцы.

– Здравствуйте, товарищи! – густым голосом, похожим на рокот Уира Обера, произнес лысый. – Мы – члены Координационного Совета, уполномоченные провести с вами переговоры.

– Я сменный начальник экспедиции Межзвездного Союза Аллатон Диондук, – отрекомендовался пандигий. – А это второй сменный начальник Хорригор Тронколен и члены экспедиции Шерлок Тумберг и Станис Дасаль.

– Я консультант, – тут же с важным видом добавил груйк. – Помогаю решать всякие проблемы.

– Еще двое членов экспедиции остались в нашей боевой машине, – продолжал Аллатон, с легкой иронией взглянув на Умельца, – а остальные находятся на боевых кораблях прикрытия, над нами.

– Да, мы знаем, – с бесстрастным видом произнес лысый. – Садитесь, товарищи, пообщаемся.

Он подождал, пока пришельцы усядутся, и занял место за столом напротив них. Бородатый тоже сел и, перехватив алчный взгляд Дасаля, поправил блестящую пластину на груди. Распорядитель, подавшись вперед, чуть не падал с краешка стула.

– У нас есть информационный материал о нашем Межзвездном Союзе, – сказал Аллатон. – Может быть, начнем с него? Чтобы вы знали в общих чертах, с кем имеете дело. Только хорошо бы убавить здесь свет, чтобы смотреть было лучше.

– Хорошо, начнем с вашего материала, – согласился лысый координатор.

Он повернулся, сделал знак распорядителю, и тот выскочил за дверь. Свет в зале потускнел. Хорригор достал комм, покопался в нем, и над столом возникло изображение. Распорядитель вернулся в зал и сел на тот же стул, теперь уже основательно.

Демонстрация видеоматериала заняла минут сорок. Нигдяне смотрели видео внимательно, но никаких эмоций не проявляли. Наконец Хорригор выключил комм, распорядитель вновь метнулся прочь, и в зале стало светло.

– Интересная информация, – произнес лысый. – В отличие от вашего Межзвездного Союза, мы – общество закрытое. Мы самодостаточны и не нуждаемся ни в каких союзах. Я не буду вдаваться в историю и обрисую только нынешнее наше положение. Очень кратко, поскольку подробности, полагаю, вам ни к чему.

– Хотя если вас что-то особенно заинтересует, мы готовы предоставить дополнительные сведения, – добавил бородатый. Голос у него был потише, чем у его коллеги-координатора.