Грендель

– Что это? – удивленно спросил Хорригор. – Вечерняя гимнастика?

– Нет, – ответил распорядитель, направляясь к лимузину. – Просто такой обычай. Ежедневно в это время здесь собирается молодежь и прыгает.

– А зачем? – продолжал допытываться иргарий.

– Такой обычай, – повторил нигдянин. – Есть мнение, что совместные прыжки усиливают у юношей и девушек чувство гордости за принадлежность к Обществу Всеобщего Благоденствия. Вот они и подпрыгивают. Причем во всех населенных пунктах. Думаю, это идет им только на пользу.

– Они сами придумали такой ритуал? – поинтересовался Тумберг. – Или им порекомендовали?

– Разумеется, эту тему подняли средства массовой информации, – объяснил распорядитель. – Но никакого принуждения не было! Просто исподволь направили присущую молодежи энергию в нужное русло. В этом обряде присутствует и еще один мощный идеологический компонент: участвуя в нем, молодежь противопоставляет себя Той Стороне и, опять же, проникается чувством гордости за то, что живет не там, в ужасных условиях, а здесь, где перед ними открыты все пути.

– А что они кричат? – задал вопрос и Дасаль. – Что-то я никак не разберу.

– «Кто на Той Стороне – жизнь проводит в говне!» – улыбаясь, ответил нигдянин. И с гордостью добавил: – Это они уже сами придумали. Талантливая у нас молодежь! С такой молодежью можно горы свернуть!

– Остается только порадоваться за вас, – постаравшись сделать бесстрастное лицо, произнес Тумберг. – Совместные вечерние поскакушки – это верный признак незаурядных умственных способностей.

– Спасибо, что оценили! – расцвел нигдянин.

Хорригор и Дасаль забрались в танк, Аллатон с Шерлоком вслед за распорядителем уселись в лимузин с тут же вышедшим из дремоты водителем (второго автомобиля на площади уже не было), и отправились в путь к Основе. А толпа продолжала подпрыгивать и кричать, кричать, кричать…

Танкисты находились под впечатлением всех этих услышанных с помощью воздушного разведчика разговоров с нигдянами. Организация здешнего общества сначала повергла Дария и Тангейзера в изумление, а потом породила жалость к местным жителям. Хотя, казалось бы, военных должно было только радовать подобное положение дел: все ходят чуть ли не строем, выполняют свою работу да еще и радуются такому образу жизни. Спиноза же никакого мнения на этот счет не высказывал, ограничиваясь ролью добросовестного исполнителя поставленного задания. Ярила Мурманский время от времени выходил на связь, и Дарий кратко информировал его о происходящем. Вот и сейчас, когда площадь осталась позади и потянулись по бокам красивые здания, в башне раздался голос командира транспортника:

– «Грендель», тут наш Ивица интересуется, можно ли у местных разжиться продовольствием. В плане благотворительности. Ну, там, крупами всякими, тушенкой, спиртом для протирки, фруктами свежими, овощами, опять же… Он мне тут целый список набросал. Может, и приправы у них есть какие-то, и сальцо-маслецо…

– А красиво ли это будет – оттяпать кусочек чужого счастья? – вопросил Дарий. – И потом, где нигдяне, а где благотворительность? Пусть ваш Ивица сам с ними разговор ведет. А еще лучше – не просить у них ничего. Вон, Дасаль уже попросил… И получил от ворот поворот.

– Жаль… – упавшим голосом проронил командир транспортника. – Я бы сальца с удовольствием навернул! Да под водоч… э-э… под чаек!

– С чайком пряники хороши, – мечтательно протянул Тангейзер. – Эх, помнится, Уля меня такими пряниками угощала!

– А водку рекомендуется закусывать соленым огурцом, – изрек Спиноза.

Из динамиков раздался страдальческий рык Ярилы Мурманского.

– Так, – деловито сказал Дарий. – В общем, мы движемся к Металищу. Маги посмотрят, что там к чему, и мы попрощаемся с местными чудаками. – Он помолчал и добавил: – Не может быть, чтобы у вашего Ивицы не нашлось соленых огурцов. Наверняка припрятал для подходящего случая.

– Сейчас я его поспрашиваю, – плотоядно заявил Мурманский. – С пристрастием! Конец связи.

А Спиноза подумал-подумал и выдал:

Когда на свете есть соленый огурец,
Которым водку надо заедать,
То всем понятно: свету не конец,
И счастье есть, и незачем страдать!

– А они тут и без водки счастливы, – заметил Силва.

– А разве мы интересовались, есть ли тут водка? – возразил Тангейзер. – По-моему, так прыгать, как это делает здешняя молодежь, можно только на пьяную голову.

– Или при отсутствии таковой, – усмехнулся Дарий.

– Стоит ли осуждать чужие обычаи? – подал голос Хорригор. – Я в свое время такого навидался…

– У нас в Ручейках тоже прикольная традиция была, – сказал Дасаль. – Сейчас, может, ее и нет, а тогда… Если с утра попадешь струей с крыльца в бородавчатую плячку, то день будет удачным. А она прыгучая и зубастая, и запросто могла откусить твой стручок!