Грендель

Так, за разговорами, столица осталась позади. Городские улицы сменились прямой лентой дороги, ведущей через холмистую равнину. Уже совсем стемнело, облака рассеялись, и на небе было полным-полно звезд. Две самые крупные висели почти в зените – транспортник и фрегат. Вдоль обочины стояли все те же столбы с конусами.

– Как получилось, что первое поселение возникло рядом с Основой? – спросил Аллатон, глядя на проносящиеся мимо лимузина невысокие кусты. – Переселенцы что-то знали об этом объекте?

– Трудно сказать, – ответил нигдянин. – Никаких свидетельств на этот счет не сохранилось, а есть только легенда. Мол, Основа светилась так ярко, что была видна из космоса. Поэтому наши предки совершили посадку неподалеку от нее. Но это именно легенда – Основа не светится, да и нечему там светиться. Нет, света там хватает, но это уже потом позаботились. Скоро сами увидите.

– Вот вы говорите о счастье, о процветании, о всеобщем благоденствии, – начал Шерлок, так и не сумев справиться с привычкой выяснять все до конца. – А что такое счастье в вашем понимании?

– В нашем понимании? – удивленно повернулся к нему нигдянин. – Как-то вы неправильно формулируете вопрос. У счастья нет разных толкований, оно одинаково для всех и неизменно.

– Допустим, – не стал спорить Тумберг. – Так в чем же заключается счастье? И имеет ли смысл стремиться к нему, если принять утверждение об иллюзорности мира, о которой вы говорили?

– Во-первых, это не утверждение, а предположение, – с обиженным видом ответил распорядитель. – Во-вторых, иллюзорен ли мир или нет, это не имеет никакого отношения к счастью. И в-третьих, понятие «счастье» настолько, как я уже говорил, однозначно, что тут и обсуждать нечего. Спросите любого товарища, и он вам четко расставит основные вехи. В его изложении это будет звучать так: пожрать, потрахаться, поразвлечься. И поработать, дабы без проблем осуществлять предыдущие пункты. Впрочем, мы уже давно добились того, что и всякая работа вызывает только чувство удовлетворения.

– Пожрать, потрахаться, поразвлечься, поработать… – задумчиво повторил Тумберг. – Это относится только к вашим товарищам?

– Нет, это относится ко всем! – заявил нигдянин. – Жизнь любого общества укладывается в эти четыре пункта.

– А отдохнуть? – спросил Аллатон.

– Отдых можно считать разновидностью развлечения, – без заминки ответил распорядитель. – Кстати, то, что для одного является работой, для другого может быть развлечением. Даже если имеется в виду пункт второй.

– То есть вся жизнь – это движение по кругу, – констатировал Шерлок.

– Но круг этот, с каждым проходом по нему, приобретает новые свойства, – заметил нигдянин. – Новая, все более вкусная еда, все более изощренный секс, невиданные ранее развлечения. Да и производственная деятельность не имеет навсегда застывших форм. Хотя, как я уже говорил, любая работа для нас и так в радость. И фантом Той Стороны Нигды делает эту радость еще насыщеннее. По-настоящему совершенным может быть только общество, замкнутое само на себя. Оно пропитывается собственным счастьем, и концентрация счастья все повышается и повышается.

– А что произойдет, когда этот раствор станет перенасыщенным? – с едва заметным оттенком ехидства поинтересовался Аллатон. – Прямо под ногами будут валяться кристаллы счастья? Или как?

– Счастья никогда не бывает слишком много, – спокойно отреагировал нигдянин. – Сегодня вы вполне счастливы, а завтра вам уже чего-то не хватает. Так что кристаллы валяться не будут. Жизнь достаточно коротка для того, чтобы каждый хлебнул счастья с излишком. И вообще, есть темы, которые не принято затрагивать. Заметьте, не запрещено, а не принято. И станут ли члены общества счастливее от того, что будут вести разговоры о счастье? К чему такие разговоры? Впрочем, никому и в голову не придет заниматься подобным.

«А если вдруг и придет, то такие мысли из головы быстренько выбьют», – подумал Тумберг.

Ему расхотелось продолжать этот разговор, и он, подавшись к окну, принялся провожать взглядом столбы и кусты. Но его не оставляло одно неясное ощущение: здешняя цивилизация представлялась следователю какой-то не совсем натуральной. Было в ней нечто неестественное.

«Пародия, – наконец подобрал определение Шерлок. – Вот на что это похоже. Мы словно попали в пародию, написанную каким-нибудь Алькором…»

Лимузин свернул направо и помчался по ответвлению от главной дороги туда, где над горизонтом разливалось сияние. Вскоре фары выхватили из темноты длинное высокое здание без окон.

– Трансформаторная, – пояснил нигдянин. – Кабели проложены под землей, они ведут от Основы к столице и окрестным поселкам.

Еще через несколько километров впереди показалась серая стена с распахнутыми воротами. Рядом стояло невысокое строение – похоже, это была будка охранников. За воротами виднелось обширное пространство, залитое светом фонарей. Там располагалось сооружение серовато-коричневого цвета, видом своим напоминающее часть вкопанного в землю шара.