Грендель

– Вот она – наша Основа! – торжественным тоном произнес распорядитель. – И добавил уже потише: – Она имеет форму огромной перевернутой капли и уходит глубоко под землю. При ее обнаружении никакого ограждения тут не было, Основа стояла прямо посреди равнины. А забор наши предки построили позже, на всякий случай. Вернее, сначала возвели вокруг Основы каменную стену, а уже в новые времена камень был заменен другим материалом.

Лимузин въехал во двор и затормозил неподалеку от внушительного сооружения. Следом за ним остановился и танк. Все, кроме второго нигдянина и танкистов, вышли на ровное покрытие, окружающее Основу, и принялись разглядывать ее однородную поверхность без каких-либо признаков окон и дверей. И уж тем более лоджий или, к примеру, аркатуры.

– А вход тут есть? – поинтересовался Тумберг.

– Есть, – распорядитель зашагал к Основе, показывая рукой куда-то туда, где бурая выпуклая стена уходила под покрытие площадки.

Все направились за ним и оказались на краю квадратной ямы глубиной метра три. Уходящие вниз ступени вели к проему в стене Основы, за которым начинался освещенный коридор.

– Что, тут ничего не закрыто? – удивился Аллатон. – Или это уже вы постарались?

– Изучение Основы началось далеко не сразу, – сказал распорядитель. – У первопоселенцев хватало других забот. Тем более что никакого намека на вход в той части Основы, которая находится выше уровня земли, не было. И лишь при глубинном просматривании обнаружили вот этот проем. Без створа. Докопались до него и пробрались внутрь.

– Как-то странно и несолидно, – пробормотал Хорригор, вглядываясь в очертания проема. – Кто-то воздвиг здесь такое высокотехнологичное сооружение и вместо двери с десятком суперзамков просто пробил дырку в стене – метр на полтора. Может, до настоящего входа вы так и не докопались, а эту брешь проделали не создатели Основы, а ваши же предки?

– Нет, проем проделали не предки, они только обнаружили его, – ответил распорядитель. – Причем с внешней стороны Основы он был перекрыт каменными блоками. Мы предполагаем, что когда-то проем вместе с блоками находился над поверхностью, но потом произошли какие-то сдвиги, проседание грунта. И вход оказался под землей.

– Еще более странно! – воскликнул Хорригор. – Что за примитив? Не могли создатели Основы пойти на такое первобытное решение. Может, какое-то местное племя постаралось?

– Никаких племен на Нигде не существовало, – терпеливо сказал распорядитель. – Наши предки к этому отношения не имеют. И откуда здесь этот проем, нам неизвестно.

– Тут можно выдвинуть кое-какие версии, – задумчиво произнес Тумберг. – Но для их проверки потребуется время.

– Например, какой-нибудь древний страшно голодный зверь дырку прогрыз, – вступил в разговор Дасаль. – Понял, что ничего съедобного там нет, от досады нарубил хвостом камней и завалил дырку. Древние звери – они такие, они могут! Или какие-нибудь дикие роботы…

– Или мелкие грызуны, – усмехнулся Шерлок. – Всем скопом набросились и ну зубами работать!

– Ведьма посмотрела вверх и увидела Ивашку, – подключился к разговору и Спиноза. – Бросилась она грызть дуб – тот самый, где сидел Ивашко, грызла, грызла, грызла – два передних зуба выломала и побежала в кузню. Прибежала и говорит: «Ковалику, ковалику! Скуй мне железные зубы, а не то я тебя съем!» Коваль сковал ей два железных зуба. – Спиноза сделал паузу и объявил: – Это из народного творчества Темных веков. Сказка такая. Но в каждой сказке есть доля правды!

Распорядитель не знал, что это говорит танк. Иначе, наверное, очень удивился бы.

– Ну что за ерунда? – нахмурился Аллатон. – Давайте не будем устраивать дискуссию и нести всякую чушь, а займемся делом. В конце концов, это второстепенный вопрос. А главный вопрос: представляет ли угрозу то, что находится внутри Основы?

– Да нет там никакой угрозы, – поморщился нигдянин.

– Вот мы и разберемся, – сказал Аллатон и начал спускаться по ступеням, держа в руке диск воздушного разведчика.

Короткий коридор привел в помещение с высоким куполообразным потолком. Хотя света здесь хватало, оценить размеры помещения было трудно, потому что его загромождало множество самых разных вещей. Тут и там на разных уровнях тянулись сплетения каких-то разноцветных труб, на полу стояло множество разнокалиберных тумб, усеянных кнопками и рукоятками. С потолка свисало нечто похожее на сети с крупными ячейками. Кое-где из этих ячеек высовывались блестящие стержни, изогнутые самым невероятным образом. В отдалении просматривались парящие прямо в воздухе пластины, отливающие серебром. Между тумбами топорщились остриями решетчатые конструкции, подобные соцветиям репейника. Было здесь и много всякого другого, не поддающегося никакому сравнению с известными предметами.

– Ну тут и наворочено, – покачал головой Хорригор, обшаривая помещение заинтересованным взглядом. – Хоть в прятки играй!