Грендель

– Мы никогда не поступимся нашими идеалами и пронесем их через всю нашу жизнь, отданную борьбе за счастье народа! – отбарабанил нигдянин. И со все возрастающим пафосом продолжил: – Солнце, лучами брызни с чистого небосвода! Цель нашей бурной жизни – счастье всего народа!

– Да поняли уже, поняли, – проворчал Хорригор. – Не писаете, не какаете, только за счастье боре… – он осекся и деланно закашлялся.

– Итак, этот вопрос остается открытым, – тут же сменил его Шерлок, – но зато со стопроцентной очевидностью решен главный вопрос. Совершенно точно установлено, что объект, именуемый Металищем зелья, или Основой, не представляет угрозы для жизни в Галактике. И это очень хорошо!

– Я знаю, кто это мог сделать! – вдруг заявил Дасаль. И, выдержав эффектную паузу, выпалил: – «Черные археологи»! Зуб даю! Тихонько прилетели сюда, просверлили дырку в стенке и отбили самую красивую цацку. А на обратном пути напоролись на шмон, вот и пришлось от цацки избавляться.

– Ну, это, пожалуй, из области фантастики, – возразил Шерлок. – Про щит запамятовали?

– Да что «черным» какой-то щит? – гнул свое Умелец. – Уж я-то их знаю. Они на Фурте сквозь Мертвую топь сумели пробраться, без снаряжения. Потому что со снаряжением их местные враз повязали бы. Небось, слыхали о такой? Гиблое место! Шансов – ноль и даже меньше! Там же десятками пропадают!

– Слыхал, – кивнул Тумберг. – Мертвая топь на Фурте действительно есть. Но не так уж она страшна, как о ней рассказывают всякие байки. Я когда-то с этим сталкивался, лет пять назад. Мне один подозреваемый тоже пел… Только фальшивил изрядно, – Шерлок усмехнулся.

– Мертвая топь, она же – Ырибейрыри, – поведал Спиноза, не упустив возможность покопаться в базе данных. – Последние сведения двухлетней свежести. Погибших за год – трое, пропавших без вести – один. Или одна.

– Ага, – состроил скептическую мину Дасаль, – так они правду и скажут! Да я собственными ушами слышал… А, ладно! – он махнул рукой.

– Может быть, это действительно сделали те, кто соорудил Металище, – задумчиво изрек Аллатон. – Вернее, какие-то противники Северного Ветра. Повернули переключатель в нужное им положение, верхнюю часть срезали и на обратном пути выбросили в космос.

– Гадай не гадай, толку никакого, – буркнул Хорригор. – Тут и следователь не поможет. Так что давайте-ка, господа, с переключателя переключимся на более насущные дела. Я имею в виду расставание с планетой. Торжественных проводов, как я понимаю, не будет.

– У нас это не принято, – сказал нигдянин, хотя слова иргария и не звучали как вопрос.

– Тогда будем выбираться отсюда, – решил Аллатон и осторожно зашагал к выходу, вновь приподняв полы плаща.

За ним потянулись Хорригор, Шерлок и нигдянин. Дасаль же, напротив, забрался еще глубже в нагромождение оборудования и вцепился в витиеватую рукоятку на очередной тумбе, похожей на покосившийся холодильник.

– Дайте хоть что-то отсюда унести! Хоть вот эту цацку! Понтовая же вещь и древняя! Тут же их много, и никому они нахрен не нужны… А мне память будет!

Эта горячая проникновенная речь заставила всех обернуться.

– Что вы делаете, Дасаль?! – сердито воскликнул Тумберг. – Сейчас же прекратите портить имущество!

– Я не порчу… я хочу сувениром разжиться, – пропыхтел груйк, пытаясь отломать рукоятку.

Нигдянин с отвисшей челюстью смотрел на такую невероятную дикость. Хорригор с осуждающим видом проворчал что-то ругательное, а Аллатон досадливо хлопнул себя по бедрам.

– Прекратите! – повторил Тумберг и ринулся к продолжающему бороться с рукояткой груйку.

Но не успел.

Рукоятка, поддавшись напору любителя раритетов, со звонким щелчком повернулась – и Аллатон издал громкое восклицание. Смотрел он при этом почему-то не на Дасаля, а на нигдянина. Груйк разжал пальцы и ошалело уставился туда же. Хорригор аж присел, словно получил по голове. Тумберг остановился и обернулся, дабы посмотреть, что так ошеломило Умельца. Увидел – и тоже оторопел…

Глава 14. Бух!

Поехали, поехали
За спелыми орехами,
По кочкам, по кочкам,
По маленьким кусточкам…
И в ямку – бух!

Из стихотворения Темных веков

Еще с детских лет у Шерлока Тумберга был опыт наблюдения за тем, как тает на солнце мороженое. Наверное, в те же годы он впервые увидел в каком-то фильме, как, догорая, оплывает свеча. И как расползаются от тепла фигуры, слепленные из снега. Но ему никогда не приходилось видеть таких метаморфоз, происходящих с живым существом! Тело нигдянина непрерывно менялось, съеживалось, и через несколько мгновений черная с золотом униформа с шорохом упала на изящные туфли.