Грендель

– Господа, а не кажется ли вам, что для участников столь важной, я бы сказал, общегалактической миссии, мы ведем себя слишком… м-м… буйно? – рассудительно начал он. – Давайте остудим свой пыли направим нашу энергию в другое русло. Должен признать, что был не прав, не возражая против участия в экспедиции господина Дасаля. Но время вспять не повернуть, и нужно принимать реальность такой, как она есть. Я не сторонник противоправных действий, но если вы, Дасаль, еще хоть раз дернетесь, – следователь сурово взглянул на груйка, – то придется вас изолировать до окончания нашего пребывания на Гренделе. А потом можете на меня жаловаться… если совести хватит.

– Совести у меня навалом, – осклабился груйк. – Даже поделиться могу. И заметьте, не я тут распальцовку затеял. Просто терпеть не могу наездов. Не на того напали! На меня как сядешь, так и слезешь!

Очередной выпад вконец распоясавшегося груйка оказался тем самым шилом, от укола которого у Дария Силвы лопнуло терпение. Стремительно развернувшись вместе с креслом, он наставил палец на Дасаля и громко и отчетливо произнес:

– Как командир боевой транспортной единицы заявляю: если вы не прекратите нагнетать конфликт, то именно слезете и дальше пойдете пешком. Деятельность экспедиции приравнивается к участию в боевых действиях, и я имею полное право избавляться от лиц, нарушающих дисциплину. Не мешайте работать, стрелять-попадать!

– Молчу, молчу, молчу! – покорно поднял руки груйк. – И вообще, пошел в туалет.

Он поднялся на ноги и направился к выходу.

– Воду не забудьте спустить после себя, – мстительно буркнул ему вслед Хорригор.

Уроженец макатронской глубинки замедлил шаг и начал оборачиваться, явно не собираясь оставлять без ответа этот выпад. Но тут боевая машина дернулась, резко ускоряя ход, и Дасаля вынесло в коридор. И Спиноза тут же вернулся к прежнему режиму передвижения.

– Хороший финт, Беня! – одобрил Тангейзер. Повернулся к сидящим вдоль стен магам и Тумбергу и покачал головой: – Ну и тип!

– Все нормально, – сказал Тумберг. – Просто он знает, что виноват, вот и ерепенится. Не надо к нему цепляться, ему и так несладко.

– Да это понятно, что несладко, – проворчал Хорригор. – Только мы его на это не толкали, а напротив… И ну до чего же изворотливый субъект!

– Что да, то да, – кивнул Тумберг. – Но давайте не будем. Войдем, так сказать, в положение.

И вошли – вернувшегося из туалета Дасаля встретили общим молчанием. Груйк тоже не стал затевать разговор. Присел у стенки и уставился на экран, где по-прежнему тянулась дорога, отделенная от темной равнины цепочками фонарей на обочинах.

Силва связался с орбитой и, не объясняя причины, информировал Мурманского о возвращении в столицу. Задавать вопросы командир транспортника не стал, просто принял к сведению это сообщение. Голос у него был сонный – вероятно, Дарий его разбудил. Уже объявив об уходе со связи, Ярила спохватился:

– Да, огурцов-то соленых у Ивицы нет. Так что вы там все-таки поспрашивайте.

– Обещать не буду, – огорчил его Силва. – Есть другие дела. А соленые огурчики и дома можно поесть. Не за тем, собственно, летели.

– Любой полет может считаться стопроцентно продуктивным лишь в том случае, если ведет к соленым огурцам, – изрек Мурманский.

Судя по этим словам, он так окончательно и не проснулся. А может, и совсем не проснулся.

Столица встретила пришельцев безлюдными улицами. Конечно, можно было бы объяснить это ночным временем… если бы не одежда, кое-где кучками лежащая на тротуарах. Спинозе эта картина напомнила мертвую планету из другой реальности, которую помнил он один. Только там были еще ломкие комки, оставшиеся от сапиенсов, здесь же никаких тел не было. Воздушные разведчики, запущенные в разные концы столицы, показывали одно и то же: пустынные улицы и кучки одежды. В некоторых окнах горел свет, но комнаты, как и улицы, были безлюдны. И на центральной площади уже никто не прыгал. Участники экспедиции неотрывно смотрели на экраны, а Дасаль при этом еще и с остервенением мял собственные пальцы, будто намереваясь их сломать.

– Ну что ж, по-моему, все ясно, – наконец негромко произнес Аллатон. – Можно остановиться. Думаю, что в других местах планеты ситуация такая же. И вывод тут вполне очевидный и…

– И вывод такой, – перебил его Хорригор, выхватывая из рук коллеги пальму первенства. – Цивилизация здесь, на Гренделе, создана искусственным путем. С помощью магии.

– И сделали это создатели валов Можая, – добавил Аллатон. – Свамы, если сокращенно. Не было никаких переселенцев из другой планетной системы, а была магическая операция. Просто потрясающая по сложности и мощности. Мы с Хором по сравнению с этими свамами – почти младенцы.