Грендель

Маги, Шерлок и Дасаль забрались в танк. И Спиноза, и танкисты встретили их молчанием. Груйк присел на корточки у стенки, стараясь сделаться как можно более незаметным. Его блинообразная физиономия словно вытянулась, и было видно, что Умелец чувствует себя не только не в своей тарелке, но даже и не в чужой. Он свесил руки с коленей и, чтобы не ловить неприветливые взгляды, уставился в пол. Выполняя команду Дария, танк включил воздушную подушку, развернулся и отправился в обратный путь. Разведчик летел впереди, непрерывно транслируя на экран изображение пустынной дороги и не менее пустынной равнины. В небе все так же роились звезды, и висели на своих местах транспортник и фрегат.

– Неужели магия и такое может? – тихонько спросил Тангейзер, повернувшись к сидящему у стены Аллатону. – Чтобы всех разом…

– Магия всякое может, – ответил пандигий. – Нет, не все, конечно, но очень многое.

– Страшная сила… – покачал головой Тангейзер. – Вам самим не бывает жутко от собственных способностей?

– Нет, – Аллатон едва заметно улыбнулся, причем веселой эту улыбку никто не назвал бы. – Как может быть жутко от ощущения собственного могущества? А вот когда это могущество не помогает… да, тут приятного мало.

– Иногда мне хочется побыть магом, – продолжал Тангейзер, явно стараясь улучшить удручающую атмосферу.

Но никто на эти слова не отреагировал.

Правда, минуты через три выяснилось, что как минимум один участник экспедиции принял их во внимание. Это был Дасаль. Не меняя позы и не отрывая взгляда от пола, он забормотал словно и для себя, но так, чтобы это было слышно другим:

Маг уселся на печи,
Ухом вертит кирпичи.
Магия, магия…
Так хочу быть магом я!

Маг уселся на скамейке,
Ухом вертит три копейки.
Магия, магия…
Так хочу быть магом я!

Маг устроился на ветке,
Ухом вертит табуретки.
Магия…

– Что за белиберда? – раздраженно проскрипел Хорригор, прервав новоявленного поэта. – Вы нас сегодня решили совсем доконать? При чем тут кирпичи и табуретки? Вы когда-нибудь видели, чтобы мы с Алом крутили ушами табуретки? Или вы просто бредите?

– А при том! – вдруг вызверился на иргария груйк, решив, видимо, что лучшая защита – это нападение. – Если бы этой вашей магии-шмагии не было, никто бы тут не окочурился! Понапридумывали всякой муйни-шмуйни, а из меня крайнего делают!

– Это называется: с больной головы на здоровую, – заметил Шерлок. – Не надо было ничего трогать, Дасаль.

– А я и не трогал! – с невинным видом заявил груйк. – Просто случайно задел, там же развернуться было негде!

После столь неожиданного и беспардонного утверждения в башне наступила ошеломленная тишина. Ее нарушил сам же Умелец.

– И вообще, я к вам в компанию не набивался! – чуть ли не завизжал он, вскочив на ноги и распаляясь все больше. – Уговорили, заманили! А у меня были совсем другие планы! Я, может, по театрам хотел походить, повысить свой культурный уровень! А вы меня развели, как последнего лоха! Жизнь спасти в Галактике, то-се, пятое-десятое! Я и повелся! Вы же специалисты восьмидесятого уровня, маги-шмаги и все такое… Что ж не предупредили?! Откуда мне было знать, для чего там вся эта хренотень наворочена? А раз не предупредили, так и нечего мне предъявы кидать! Думаете, если я из провинции, то можно на мне ездить? Ну нет уж! Университетов ваших не кончал, но в жизни кое-что понимаю. Без этой вашей магии!

На этот раз тишина висела гораздо дольше. Дасаль, тяжело дыша, застыл в позе боксера, готового отбить любую атаку противника. Потом понял, что маги не собираются превращать его в пыль за такую эскападу, и вновь с независимым видом присел на корточки.

– Если на клетке слона прочтешь надпись «буйвол», не верь глазам своим, – вдруг изрек Спиноза.

– Сам ты буйвол, железяка! – на всякий случай буркнул Умелец, хотя и не понял, что хотел сказать этой фразой супертанк.

А вот Хорригор высказался гораздо более доходчиво, повторив, по сути, суждения Шерлока о способностях груйка.

– Вам в театр не ходить надо, – сердито произнес он. – Вам там играть надо. Публика валом будет валить на такого артиста. Это ж надо так все перевернуть с ног на голову!

– Демагогия, что называется, в неразбавленном виде, – покачав головой, добавил Аллатон.

– Фильтруйте базар, кудесники! – ощетинился Дасаль. – Я в ваших оценках не нуждаюсь, вы лучше себя оценивайте, белые вы мои и пушистые. Я, между прочим, никаких войн в Галактике не вел и трупами свой путь не устилал, как некоторые… не будем показывать пальцем.

Хорригор возмущенно засопел, Аллатон даже приподнялся на сиденье, явно собираясь вступить в полемику, но тут Шерлок взял на себя роль миротворца.