Грендель

Если не вдаваться в частности, то все легенды нунунуков сводились к трем группам. В первой шла речь о стародавнем племени великанов, которые вознамерились докопаться до невиданных глубин, где обитали мертвецы. Но мертвецы расколошматили великанов, заколдовали их останки и вернули в верхний мир, сделав из трупов надежную преграду для проникновения в мир нижний. И эти трансформированные трупы великанов плохо влияют на окружающую природную среду. Поэтому соваться в Тагар Багар не надо.

Другая группа легенд связывала непригодность Тагара Багара для обитания с деятельностью невидимых воздушных злых существ, заразивших эту местность своими экологически вредными испражнениями. От застывших куч лучше держаться подальше, а то случится то же самое, что некогда случилось с бесшабашным охотником Рулипулидули.

А третья подборка повествовала о неких тенеподобных кхихах, вознамерившихся проложить дорогу в небеса. Тагар Багар был этаким производственным объектом, выпускающим элементы лестницы, ведущей в небо, но лестница обрушилась под собственной тяжестью и похоронила под своими обломками всех нерасчетливых кхихов. И несмотря на всю свою тенеподобность, тела кхихов в конце концов превратились в такое обилие вредных веществ, что даже наевшемуся дурных грибов нунунуку никогда не придет в голову бродить в тех местах…

Вот такими были предания нунунуков. Точнее, лишь малая их часть, потому что фольклористы продолжали опрашивать местных стариков, и старики, как явствовало из отчетов, поболтать любили.

– Лестница, ведущая в небо, – с нажимом сказал Хорригор. – А ведь это про излучение.

– Не факт, – мягко возразил Аллатон. – С выводами торопиться не стоит. Сказочная косточка, которая катается по тарелочке – это выдумка, а вовсе не древний передатчик изображений на расстояние. Волшебная скатерть – отнюдь не прототип реального преобразователя. А убийственные стрелы богов не имеют ничего общего с настоящим оружием. Возможно, тут нет никакого иносказания, и эти выдуманные кхихи строили именно лестницу.

– Спорить не буду, – проявил несвойственную ему уступчивость Хорригор. – Но с той же степенью вероятности тут может иметься в виду и излучение.

– Может, – кивнул глава пандигиев. – Но в этом не нам с тобой разбираться. Нам с тобой нужно выяснить, что такое валы Можая. А у нас, если ты не забыл, это не получилось.

– Так ведь как работали-то в тот раз? – усмехнулся Хорригор. – Как бы ни с того ни с сего, не подготовившись как следует, не в полную силу, да еще и после бурного застолья. Разве это работа? А теперь займемся основательно, все прикинем, во всем разберемся. Между прочим, судя по этим сказаниям, там вообще должна быть мертвая пустыня. А на деле? И травка растет, и кустики разные, и птичек хватает.

– И хотя они гибнут, но эти места не покидают, – подхватил Аллатон. – Потому что у них мозги птичьи?

– Думаю, эти ученые догадались взять разные пробы: грунта, воздуха, прочего… Замерить фон и так далее…

– Хор, там все-таки работает не младшая группа детского сада, а научный коллектив!

– Посмотрим…

Еще километров за сто до Тагара Багара облачный слой сошел на нет. Вскоре вдалеке показались залитые полуденным солнцем непонятно кем и с какой целью возведенные валы. Они все так же тянулись среди озер, только птицы в этот раз не всполошились, как когда-то при виде супертанка – вероятно, уже привыкли к летающим туда-сюда машинам. И вообще, пейзаж изменился, пополнившись домиками полевого лагеря экспедиции и разным транспортом – свою стоянку ученые устроили метрах в пятистах от ближайшего вала, возле одного из озер. Кроме того, с высоты были хорошо заметны пятна, усеявшие склоны и верхнюю часть насыпей – маги сразу догадались, что это места, где ученые пытались проникнуть вглубь валов. Рядом с пятнами виднелись кучи земли, извлеченной в процессе рытья. Взлетно-посадочная площадка располагалась в стороне от кольца одинаковых домиков, и возле нее стояли и бродили фигуры в ярко-оранжевых комбинезонах. Было их десятка три.

– Однако, всем коллективом нас вознамерились встречать, – заметил Аллатон.

Хорригор приосанился и провел ладонью по своим редким рыжеватым завиткам:

– Ну, во-первых, к ним не кто-нибудь пожаловал, а далеко не последние личности Межзвездного Союза, а если брать шире – то и Галактики. А во-вторых, не каждый день к ним жалуют такие личности.

– Ох и высоко ты себя несешь, Хор, – усмехнулся пандигий. – Далеко не последняя личность Галактики!

– Отнюдь, – возразил иргарий. – Просто озвучиваю истинное положение дел. Мы выше нынешнего населения, помни об этом, Ал! Не позволяй садиться себе на шею.

– Тебе, пожалуй, ся… – Аллатон осекся. – Стоп! Кажется, я недавно это уже говорил.

– Моя шея – не то место, где можно сидеть!

– Ладно, не заводись. И помягче, Хор… Истинно великие личности просты в общении.

Судя по виду иргария, ему явно было что возразить, но тут его внимание вновь переключилось на собравшихся внизу. Потому что они приветственно замахали руками, глядя на приблизившийся мобиль.