Грендель

– Основание одно: наше пребывание в космической среде, которая может оказать пагубное влияние на работу систем, машин и механизмов транспортного средства! – это изречение претендовало на то, чтобы войти в учебники. – Давай, ставь всех в известность. И пусть с клапаном разберутся!

– Будет сделано, капитан, – озадаченно повторил первый помощник.

Выключив комм, Макнери допил бутылку и уставился в потолок. Коньяк весело струился по жилам, наполняя организм бодростью и уверенностью в его, организма, силах. Капитан на то и капитан, говорил себе матерый космический волк, чтобы принимать решения и не перекладывать ответственность на других. Все будет хорошо, он, Линс Макнери, готов к любым неожиданностям! Разве он не справится, да еще с такой-то квалифицированной командой? Справится! Не ударили в грязь лицом в системе Можая, не ударят и тут! Главное – поддерживать в себе эту уверенность, и тут поможет коньяк. Благо в шкафу его еще много…

…До Шавьерии добрались без происшествий, до Велозии тоже. Но капитан не позволял себе расслабляться и лично ежедневно обходил весь корабль, всматриваясь, вслушиваясь, внюхиваясь в окружающее и ощупывая все, до чего можно было дотянуться и что вообще поддавалось ощупыванию.

Черная полоса вновь дала о себе знать, когда «Пузатик» покинул Цинтию и направился к Дыре, чтобы совершить переход в систему Лалы, к Бурдужанге. О происшествии в ремонтной мастерской Линсу Макнери доложили незамедлительно, и он, оставив рюмку недопитой, ринулся в подпалубные пространства – там, рядом с трюмами, находилось хозяйство ремонтников.

Вся бригада во главе с коренастым и большеносым ветераном Гошем Баталом собралась у верстака слева от входа, зажав в углу явно ошеломленного и столь же явно нетрезвого мужчину средних лет. У мужчины была волосатая грудь и зеленый шарик озонатора в пупке – дань моде тридцатилетней, если не больше, давности. Макнери, пройдя мимо расступившихся ремонтников, увидел все эти подробности не потому, что обладал уникальным зрением – просто на мужчине не было ничего, кроме трусов и шлепанцев.

– Вот, вылез оттуда, – трубно сказал начальник ремонтной службы, показывая рукой под верстак. – Но он там никак не мог очутиться! У нас же дверь со служебным кодом, а это пассажир!

– Да и не было его там, – подал голос кто-то из толпы. – Я же там работал, и под верстак заглядывал, доставал оттуда… м-м… в общем, вода там у меня питьевая, только в пивной бутылке. Я только на минутку отошел, молоток другой взять… а тут нате вам, здрасьте!

Мужчину сильно качало, и если бы он не держался за закрепленные на верстаке большие тиски, то непременно упал бы. Время от времени он икал, тряс головой и пытался что-то сказать. Но у него не получалось.

– Как вы здесь оказались? – строго спросил Макнери.

– Э-э… ик! – ответил пассажир. Если это можно было считать ответом.

Чутким своим многоопытным носом капитан определил, что мужчина пил только клюквенную настойку и мятный ликер. Такая сравнительно легкая смесь давала надежду на то, что пассажир все-таки не вырубится и сумеет объяснить, как ему удалось проникнуть в ремонтную мастерскую. Хотя нехорошее предчувствие у Макнери не только возникло, но и стремительно нарастало.

– Ик! – повторил мужчина. – Э-э…

Капитан присел на корточки и заглянул под верстак. Никакой дыры в переборке он не обнаружил, а обнаружил большую полупустую бутылку с этикеткой: «Пиво пенное». Проверять, пиво ли там или действительно вода, как утверждал ремонтник, он не стал – сейчас было не до того. Выпрямившись во весь свой немалый рост, Линс Макнери навис над пассажиром – тот продолжал шататься, но уже с меньшей амплитудой – и задал новый вопрос, стараясь придать своему голосу предельную жесткость:

– Из какой вы каюты?

– Ик! – сказал пассажир. Сделал глубокий вдох, задержал дыхание и сосредоточился.

Капитан ждал.

Пассажир отнял руку от тисков, растопырил пятерню и добавил к ней указательный и средний палец другой руки. Потом продемонстрировал один палец. И еще три. Чуть не упал на Макнери и вновь ухватился за тиски.

– Семьсот тринадцатая, – сообразил капитан. – Седьмая палуба! И как же вас занесло на нуль?

Пассажир опять набрал воздуха в волосатую грудь, тут же выдохнул и заговорил почти внятно:

– Что у вас тут з-за бардак? Вы зачем с-санузел переместили?

При слове «санузел» нехорошее предчувствие начало трансформироваться у капитана в грустную уверенность.

– Вы з-знаете, кто я? – продолжал пассажир, одной рукой цепко держась за тиски, а другой тыча себя в волосатую грудь. – Я Пр-рохор Моруа-Ламондуа! Настр-ройщик р-роялей из Туханей!

– Етить-колотить! – с ироничным видом протрубил Гош Батал. – Аж из самих Туханей! Какая, мля, честь для нашей лоханки…

А Линсу Макнери сразу вспомнился Серж Коре и дорогущий «Стейнвей», с помощью которого знаменитый пианист ублажал слух пассажиров конкурента-Звездофлота. Может, этот Прохор Ларуа-Момондуа – или как его там? – и настраивал концертный рояль на «Звездном ковчеге»?