Грешная тайна

– Я так и знала… Знала, что ты будешь упираться. Но рану необходимо зашить. Ты ведь видел мой вышивки? Поверь, получится замечательный шрам. Еще один шрам-красавец.

Майкл нахмурился и пробурчал:

– Просто перевяжи рану, вот и все.

Было бы ужасно неприятно, если бы пошли слухи о том, что маркиза Лонгхейвена ударили на улице ножом. Общественное внимание для него – как яд. Именно поэтому он решил, что не стоило появляться дома в таком состоянии.

Антония вдруг подбоченилась и громко заговорила:

– Мигель, ты должен…

– Пожалуйста, прекрати, – перебил Майкл. – Сейчас слишком поздно для споров.

Женщина сокрушенно покачала головой и, театрально вскинув руки, воскликнула:

– Я бы все равно проиграла спор! Знаю это по опыту! Что ж, прекрасно. Поступай по-своему, упрямец. Сейчас я тебя перевяжу.

С этими словами Антония скрылась в туалетной комнате. Через несколько минут она вернулась с женской сорочкой из тончайшего полотна, а затем, отыскав ножницы, стала резать ее на длинные полосы.

Майкл какое-то время наблюдал за ней, потом проворчал:

– Знаешь, я почти сразу понял, что рана не опасная для жизни. Но из-за нее все же возникает чертовски сложная проблема…

Антония прижала к его ране тампон, а затем принялась перевязывать рану. Майкл минуту-другую помолчал, потом вновь заговорил:

– Видишь ли, через два дня я должен жениться. Поэтому мне придется придумать какое-то правдоподобное объяснение, чтобы отложить свадьбу.

Антония вскинула на него глаза и поджала губы. Наконец, протянув руку за очередной полоской белой ткани, тихо спросила:

– Ты действительно собираешься… пройти через это? Даже не верится.

– Почему же не верится? Ведь о помолвке было объявлено еще несколько месяцев назад.

– И все же я не верю, Мигель.

Майкл со вздохом пожал плечами. Этот разговор возникал у них и раньше. Однако Антония постоянно заявляла, что ей «не верится».

– Но я и впрямь собираюсь жениться, – сказал Майкл.

– Неужели ты женишься на какой-то невзрачной девчонке только потому, что этого желает твой отец?

– Я был бы очень тебе признателен, если бы ты не называла мою будущую жену невзрачной, – ответил Майкл, снова нахмурившись.

Антония в раздражении передернула плечами. Продолжая перебинтовывать рану, она заявила:

– Тебе будет до смерти скучно с ней. Неужели не понимаешь?

Майкл невольно усмехнулся:

– Я не думаю, что жена обязана развлекать меня. В моей жизни и так предостаточно развлечений, в список которых можно включить и тот факт, что кто-то, судя по всему, желает моей смерти. Так что давай пока оставим в покое мою будущую жену, если ты не против. Лучше скажи, что ты думаешь о нападениях на меня. Ты полагаешь, что это какой-то мой враг?

Заканчивая перевязывать Майкла, Антония наклонилась к нему так близко, что он почувствовал запах этой обворожительной женщины, и сейчас ее чудесные черные волосы касались его щеки!

– Я в этом не уверена, – ответила она почти шепотом. – Но думаю, что смерти тебе могут желать многие из тех, кто знает о твоем существовании.

Кто знает о его существовании? Что ж, таких людей, к сожалению, немало.

Немного помолчав, Майкл вновь заговорил:

– Но причиной покушения могло стать… что-то особенное. Тебе так не кажется?

– Может быть, решимость поймать Роже? – предположила Антония.

Он утвердительно кивнул:

– Что ж, вполне возможно.

– Может, обдумаешь именно этот вариант?

– Нет, пока не стоит. – Майкл провел ладонью по подбородку. – Полагаю, сейчас мне надо обдумать самые разные варианты, а затем остановиться на каком-то одном, самом правдоподобном.

– Такой вариант у тебя уже есть, так что не пытайся меня одурачить. – Закончив перевязывать рану, Антония сделала на концах «бинта» изящный бантик. – Последнее покушение окончательно убедило тебя кое в чем, не так ли? Ты полагаешь, что наверняка будут и другие попытки убить тебя, ведь так? Иными словами, они не уймутся, пока работа не будет выполнена.

– Я предпочел бы, чтобы о моем убийстве не говорили как о работе, – проворчал Майкл.

Антония тихонько фыркнула.

– Тогда скажи, как еще это называть.

Проигнорировав замечание собеседницы, Майкл продолжил:

– К несчастью, первый убийца не остался в живых, иначе я уже тогда, бы получил все ответы и обошелся бы без сегодняшней ночной встречи. – Это была самозащита, и он даже не сам убил того человека – его кучер, заметив нападавшего, достал пистолет в очень удачный момент (или в неудачный, это уж как посмотреть). И кучер оказался на редкость метким стрелком.

К сожалению, нападавший умер почти мгновенно и оказался совершенно бесполезным. Досадно, это точно. Раненые обычно довольно разговорчивы, а вот мертвые в этом отношении – сплошное разочарование.

– Но раз уж так случилось… что ты теперь собираешься делать? – спросила Антония, приподняв свои черные брови.

– Что делать? – переспросил Майкл со вздохом. – Что-нибудь непременно придется сделать, вернее – придумать. Вот только в данный момент я не знаю, что именно, – добавил он, снова помрачнев.