Грешная тайна

Джулианна тоже посмотрела на дверь, И напомнила себе, что Хлоя имеет полное право находиться в этом доме. Конечно, они пришли сюда в очень неудачное время, но ничего не поделаешь. Значит, ей придется именно сейчас обо всем рассказать. Ведь все равно это когда-нибудь пришлось бы сделать. И, может быть, так даже лучше. Уж лучше побыстрее…

Но с другой стороны… Предстать в таком виде перед гостями…

Хотя очень может быть, что все они сейчас в столовой, так что она все-таки сможет войти незаметно, а потом быстренько переоденется. И только после этого ей придется все объяснять мужу и его родителям.

Но как отреагируют герцог и герцогиня? Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Не стоять же тут всю ночь…

– Идем, дорогая. – Джулианна убрала несколько мокрых прядей со лба Хлои. Малышка ужасно устала, и ее глазки сами собой закрывались. – Тебе здесь понравится. Обещаю.

Расправив плечи, Джулианна стала подниматься по ступеням. К ее удивлению, дверь распахнулась до того, как она успела к ней подойти, И перед ней стоял Майкл собственной персоной. В отличие от нее он был в прекрасном вечернем костюме и белом галстуке. А туфли его ослепительно блестели.

– Черт возьми, где вы были? – проворчал он, окинув жену взглядом. Посмотрев на камердинера, спросил: – Что случилось?

– Я потом вам объясню, полковник, – с невозмутимым видом ответил Фицхью.

Но Джулианна тут же сказала:

– Нет, я сама объясню. Но, может быть, вы позволите нам войти?

Тут маркиз понял, что стоит в дверном проеме, и, молча кивнув, отступил в сторону. Переступив порог, Джулианна вздохнула с облегчением. Наконец-то она в тепле! С ее мокрых юбок капала вода, и даже на ресницах висели капельки влаги. И у нее не было с собой платка, чтобы высморкаться.

– Могу я взять ваш плащ, миледи?

Перед ней неожиданно появился Рутгерс.

Тихонько вздохнув, Джулианна пробормотала:

– Боюсь, плащ безнадежно испорчен.

– Надо его выбросить, – пробурчал Майкл, снимая с нее мокрый плащ.

Дворецкий вежливо кивнул и отступил на шаг. И тотчас же кто-то из слуг взял плащ и унес его. Туфли Джулианны были в таком же ужасном состоянии, но она не собиралась снимать их здесь, в главном холле герцогского особняка. Покосившись на Рутгерса, она пробормотала:

– Простите, что мы… в таком виде. Произошла небольшая неприятность.

– Не нужно беспокоиться из-за этого, миледи. Прислать вам наверх горячей воды?

– О, это было бы чудесно.

– Какой несчастный случай? – насторожился Майкл. – Вы что, ранены?

– Нет-нет. – Джулианна покачала головой. – Со мной все в порядке.

– Все в порядке?

Маркиз выразительно посмотрел на девочку – Джулианна уже успела подхватить ее на руки, и та теперь крепко спала.

– Не могли бы мы обсудить это наверху? – Джулианна почувствовала, что неожиданно к глазам ее подступили слезы. – Я… я ужасно замерзла и промокла. Поверьте, у меня был очень тяжелый день.

Она пыталась сдержать эмоции, но все же по щеке ее скатилась слезинка.

– Фиц, переоденься в сухое, пока не окоченел до смерти, – сказал Майкл, повернувшись к своему камердинеру. Взглянув на дворецкого, сказал: – Рутгерс, нам нужна горничная для ребенка и горячая вода. Как можно быстрее. И пожалуйста, незаметно передай наши извинения матушке.

– Да, разумеется, милорд, – кивнул дворецкий.

Джулианна тихонько вздохнула, когда муж, вдруг подхватив ее на руки вместе со спящим ребенком, быстро зашагал по коридору, потом повернул к лестнице.

– Но вы… Вы испортите вашу одежду, – пробормотала Джулианна. И тут же мысленно добавила: «Ах, какой теплый, сильный… и чудесный…»

– Ничего страшного. – Уже поднимаясь по лестнице, Майкл спросил: – Но почему же вы прибыли домой в таком виде? И знаете, хотелось бы выяснить еще кое-что… Кстати, почему вы принесли сюда бездомного ребенка?

– Она вовсе не бездомная, – возразила Джулианна, хотя прекрасно понимала: достаточно было лишь взглянуть на Хлою, чтобы сделать именно такой вывод.

– Не бездомная? – удивился маркиз. – Но тогда кто же она такая?

Джулианна молчала, не зная, что ответить. Потом вдруг заявила:

– Она наша.

Наливая еще один бокал кларета, Майкл наблюдал, как его очаровательная жена ковыряет вилкой вкуснейшего цыпленка в соусе из меда и портвейна. Они сейчас находились в ее спальне – сюда доставили столик, а горничная Джулианны незаметно принесла им ужин. Быстро сняв мокрую одежду – сейчас на ней был голубой атласный халат, – Джулианна принялась рассказывать ему о произошедшем, но он остановил поток ее объяснений, заявив, что не будет слушать, пока она не поест чего-нибудь и не подумает о том, что именно собирается ему рассказать.

Своего рода тактическая отсрочка. Как правило, это очень действенное средство при допросе. А сейчас? Он понимал, что с собственной женой следовало поступать как-то иначе, однако ничего не смог придумать – слишком уж привык допрашивать обычных противников, тех, с кем имел дело все последние годы. Впрочем, и Джулианна наверняка все расскажет – теперь-то он в этом уже не сомневался. И первое, что ему хотелось бы выяснить… Да-да, ребенок! Откуда она, эта малышка?