Грешник

– Кассиэль ради обладания тобой пожертвовал своей вечной душой. И ты ни за что не позволишь ему страдать следующую тысячу лет. Если, конечно, любишь его, милая Люси. А ты действительно его любишь… – Он склонил голову набок с притворным любопытством. – Разве нет?

Демон отпустил мое запястье и встал, змеи заскользили по его ногам и по барной стойке. Он коснулся моего подбородка костяшкой пальца, приподняв мне голову, и изучающе оглядел меня. Каждой клеточкой кожи я чувствовала его замогильный взгляд. Гниющий язык коснулся уголка его губ.

– Такая сочная, – выдохнул он, и меня обдало вонью гнили и разложения. – Я буду слушать, Люси Деннингс.

Астарот растворился в толпе, а затем сцена вокруг ожила и все продолжили свои занятия, ни о чем не подозревая. Я потерла запястье, чувствуя, что и сотня ванн не смоет с меня его прикосновения.

Кассиэль бросился ко мне, его острый взгляд сканировал помещение.

– Что-то случилось. У меня предчувствие. Почему ты такая бледная?

– Астарот, – выдавила я. У меня тряслись руки.

Глаза Каса расширились, и он тихо выругался:

– Боги, нет…

Он отвел меня в менее людную часть веранды, и я глубоко вдохнула прохладный воздух. Над головой сгущались тучи.

Кассиэль схватил меня за плечи, его взгляд прожигал во мне дыры.

– Расскажи мне все. Чего он хотел?

– Меня.

Он замер.

– Каковы были его точные слова?

– Душа за душу. Мою за… твою.

– Что ты ему ответила? – спросил он жестче.

– У меня не было возможности что-то ответить. Я… что случилось?

Его поведение изменилось прямо у меня на глазах. Беспокойство исчезло с его лица, спало, как маска, оставив лишь холод и камень. Пустоту.

– Кас?

Его губы лениво изогнулись в ухмылке, и он тяжело вздохнул:

– Полагаю, что игра окончена. Жаль. Ты была восхитительна, Люси Деннингс. За долгие годы ты самое большое развлечение, которое нам с Астаротом выпадало.

– Что… О чем ты говоришь?

Он взял бокал красного вина с подноса проходившего мимо официанта.

– Ты знаешь, – произнес он непринужденно, – люди глупы, но у большинства хватает здравого смысла, чтобы не поддаваться на наши махинации.

– Махинации…

– Но ты поразительно наивна. Легковерна. – Его улыбка превратилась в ухмылку, пока он потягивал вино. – Глупышка Люси. Ты просто кладезь развлечений.

Кровь отхлынула от моего лица, и я сделала шаг назад.

– Что сейчас происходит? Что ты делаешь?

– Прошу тебя, позволь мне представиться, – произнес он певучим голосом и отвесил мне насмешливый поклон. Затем выпрямился, и его порочная улыбка исчезла, оставив выражение чистой злобы. – Я – Несущий ночь. Король Юга. Убийца людей и эрцгерцог ада.

– Нет…

– Да. – Глаза демона вспыхнули черным, и меня окатило холодной волной страха. – Я такой, каким ты меня нашла, Люси Деннингс. – Он поднял бокал с вином, взбалтывая рубиновую жидкость. Она густела, пока не стала похожа на кровь. – Порождение ночи. Проклятый. Командующий легионами…

Бокал внезапно стал огромным, как океан, вино закружилось водоворотом, увлекая меня все ниже, все глубже. Все вокруг меня стало красным: небо, облака, земля были выпачканы кровью. Поле битвы. И демоны – безволосые и истекающие слюной, как бешеные собаки – мчались по пустоши. Их тысячи. Еще больше черными крыльями затмевали небо, и их крики кинжалами вонзались в сердце.

В арьергарде легиона ехал Кассиэль. В колеснице, запряженной желтоглазыми лошадьми, плоть свисала с их костей, хлопая на ветру и обнажая сгнившие сухожилия. Взгляд его черных глаз был безжалостен, как и его хлыст, а распростертые бесконечные крылья накрывали землю ночью.

Но одновременно с этой картиной мне открылась еще одна. Они будто наложились друг на друга. Поле битвы под голубым небом. Человеческие воины мчались вперед по полю, обнажив мечи, их лица были искажены яростью. Люди и демоны размылись и смешались, а небо из голубого вновь превратилось в кровавое.

И я поняла, чему стала свидетелем. Кассиэль вел демонов на Другой Стороне, в то время как люди сражались на Этой, а Завеса служила зеркалом, отражавшим оба мира. Я в ужасе наблюдала, как Кассиэль гнал свои легионы демонов по полю, разъяряя их. И эта ярость просачивалась через Завесу на Другую Сторону, заражая людей и заставляя их сражаться и умирать.

Я ахнула и отшатнулась на шаг назад, быстро моргая, чтобы избавиться от видения.

– Прекрати. Зачем ты это делаешь? Это не ты…

– Нет? – Кас с напускным интересом склонил голову. – А кто я? Один из героев твоих романов, готовый на все ради своей возлюбленной? – Его голос стал зловещим, и глаза снова потемнели. – Я уже говорил тебе раньше, Люси Деннингс, я не ангел и никогда им не стану.

Я покачала головой.

– Нет…

Его взгляд остановился на чем-то за моим плечом. У перил стояла Эбби, глядя на озеро. Она многозначительно помахала Кассиэлю пальчиками, и он улыбнулся в ответ с обещанием в глазах.

– Ты когда-нибудь задавалась вопросом, где я провожу свои ночи? – спросил Кас. – В чьи объятия я падаю? Чьи ноги раздвигаются для меня? В чью теплую щель я погружаю свой член…

– Хватит! – крикнула я. – Ты лжешь!