Грета и Стеклянное Королевство

В противоположной стороне комнаты она увидела королевского казначея. Это был измождённый и переутомленный маленький мужчина, с которым ей приходилось часто встречаться, когда она приходила объявлять награду за голову. В некотором смысле они были друзьями. Или скорее парой незнакомцев, обменивающихся любезностями и скабрезными шуточками. Это закончилось, когда ее разоблачили как человека, но, по крайней мере, он не травил ее открыто, а лёгкий кивок, посланный ей сейчас, давал надежду на благополучный исход вечера.

Рука Айзека легла ей на локоть. Он склонил голову.

— Ты готова?

Грета никогда прежде не видела столько людей в одном месте, поэтому чувствовала себя крайне беззащитной. Многим гоблинам, эльфам и ограм пришлось добираться сюда часами, возможно, их привлекло сюда обещание бесплатной еды. Как-никак земельные угодья Милены были практически недоступны после веков зимы. Многие из этих людей — включая Грету — никогда не видели столько еды в одном месте, и получение хотя бы порции такой еды, какую предлагал король гоблинов, стоило бы обычному жителю Милены чуть ли не первенца.

На Милене было три королевства: королевство гоблинов, королевство гномов и загадочное королевство фейри. У эльфов, огров и других не упомянутых видов не было иного выхода, кроме как искать приюта в этих королевствах или попытать счастья на свободных территориях, которые были ещё более безлюдными, чем остальная часть этого замёрзшего мира.

Гоблинское королевство было более чем популярным для этих беженцев.

Никто не выбирал Стеклянное Королевство, дом расы фейри, по чертовой куче причин, не последней из которых было то, что они закрыли ворота для всех. По факту, ворота не открывались так давно, что никто даже не мог припомнить другого. Говорили, что на них лежит проклятие, что с каждым годом, пока ворота остаются закрытыми, Стеклянное Королевство все больше сливается с горами, пока в один прекрасный день его просто невозможно станет найти.

Лицо Айзека было так близко, что она видела проблески глубокого фиолетового цвета в его глазах.

— Тебе надо было разрешить мне взять меч, — прошептала она, улыбнувшись уголком губ.

Его смех заставил многих обернуться к нему, но его взгляд был прикован к ней, он не замечал никого вокруг, отчего ее щеки так сильно вспыхнули, что могли воспламениться.

Она откашлялась и сконцентрировалась на толпе, проигнорировав момент, когда его смех перешёл в понимающую усмешку.

Грета никогда раньше не видела такого количества людей, собравшихся в одном месте, и поняла, что снова начала нервничать. Когда она обернулась, чтобы спросить о мерах безопасности, двери в другой стороне зала распахнулись, впуская потоки холодного воздуха и клубящийся снег, который мало чем отличался от такой же заснеженной свиты, в большом количестве вошедшей в помещение.

У нее перехватило дыхание.

Гномы.

Все говорили, что гномы были грязными интригами и лгунами. Они во многом содействовали Аграмону и пытали дюжины человеческих мальчиков в темнице демона, так что это могло быть правдой, но что она знала абсолютно точно, это то, что они являлись самыми уродливыми существами, с какими Грете приходилось встречаться.

Король гномов, Линдер, так же не стал исключением. Она сразу же вычислила его, хотя никогда не видела до этого момента. Он прошествовал по комнате, словно хозяин, а примерно дюжина его личных охранников, как предположила она, образовала позади него неаккуратный полукруг.

Он выглядел броско и грубо в одно и то же время. Украшения висели у него на шее и сверкали на пальцах, на нем был плащ насыщенного красного цвета, все это напомнило ей сияющего Санта Клауса без брюшка и сопутствующего веселья. У него даже имелась борода, только она была седой и разделенной посередине, каждая половина скручена до иглоподобного состояния и касалась его бочкообразной груди. Нос картошкой представлял из себя практически его недвижимое имущество, потому что был раздут и выглядел, словно на нем произошел бородавочный взрыв, окрасивший его красным цветом.

Каким бы смешным и показалось его появление, она не посмела засмеяться. На нем были драгоценности, потому что это единственная стоящая вещь, какую производила его страна. Некого было винить в берущей своё подагре, когда эль был более дешёвым способом согреть тело, чем древесина для огня, тем более, что лес рос медленно, если вообще рос.

Земли гоблинов не то чтобы были особенно плодородны, но тут были степи, густые леса и ископаемые из Серных Пещер, поэтому в условиях нескончаемой зимы тут жилось лучше, чем в большинстве других мест.

Когда король гномов остановился перед главным столом, его глаза светились ненавистью к ним обоим. Но всего несколько недель назад они с Айзеком были едины в своей ненависти к человечеству, так что за это она его тоже не могла винить.