Гретель и её бесы

Ближе к Марбаху дождь прекратился, лишь отдельные тяжелые капли колотили по крыше автомобиля. Гретель подумала, что с таким же звуком гробовщик заколачивает гвозди в крышку гроба, и от этой мысли по спине у нее побежали мурашки. Закатное солнце почти скрылось за горизонтом, окрасив небо на западе багряными всполохами. Прежде чем Хофманн-младший спросил адрес, Гретель сказала:

– Нам на Трактирную улицу, дом четырнадцать.

– Это же дом Майеров, – удивился Гензель.

– Конечно, – прошипела Гретель, кидая на брата выразительный взгляд. – Отец просил забрать у них кирку, когда будем идти домой.

– Да, хорошо, – согласился Филипп.

Майеры, с чьей дочкой Ирмой дружила Гретель, жили на параллельной улице. Шансы, что именно в этот момент по Трактирной будет прогуливаться Томас Блок, были невелики. Разве что сидеть в «Мышке, птичке и жареной колбасе», в трех кварталах от Майеров. А вот высаживаться возле собственного дома Гретель категорически не хотела.

Другой вопрос – что делать дальше? Пока никаких сто́ящих идей в голову не приходило. Можно, конечно, попроситься к Ирме на ночевку, но куда в этом случае деваться Гензелю? К Иуде, Карлу или еще к кому-нибудь из приятелей? Сказать по правде, Гретель не хотелось оставлять брата без присмотра.

Тормоза мягко заскрипели, и дети вышли из машины.

– Спасибо вам огромное, – сказала Гретель на прощание.

Филипп кивнул и тронулся с места.

Едва автомобиль скрылся за поворотом, Гензель усмехнулся:

– Это ты молодец! Хорошо с Майерами придумала! Но я тоже молодец, и угадай почему!

– Потому что ухитрился сожрать свою ириску и не помереть?

– Не поэтому. У меня возникла идея, где нам переночевать!

– Серьезно?! – обрадовалась Гретель. – И где же?

– Вообще девчонок туда не пускают… – протянул Гензель, но, увидев, как изменилась в лице Гретель, торопливо добавил: – Но в этот раз мы сделаем исключение! Помнишь Иуду Гана? У него есть домик на дереве, и мы с друзьями там частенько собираемся. Хоть на ночь домик и запирают, я, как член клуба, знаю, где спрятаны ключи.

– Еще один домик в лесу? – Гретель скептически вскинула бровь. – Предлагаешь идти туда ночью?

– Ну это же не тот самый домик, – отмахнулся Гензель. – Тем более что я прекрасно знаю дорогу. Не заблудимся!

– Ладно уж, веди, – нехотя протянула Гретель.

Дети оставили позади Трактирную, Ремесленную, еще пару улиц и оказались на пустыре, что протянулся между окраиной города и опушкой леса. Сбежав от ведьмы Пряничного домика, Гретель дала зарок не соваться в Либкухенвальд. И – подумать только! – добровольно шла туда, да еще ночью.

Брат и сестра двинулись через пустырь. Дождь давно пролился, тучи разошлись, и над лесом поднялась мраморно-белая луна.

– Я уже говорил, что домик на дереве – это секретное убежище? – спросил Гензель. – И что девочек туда не пускают?

– Ну и?

– Как думаешь, с чем это связано?

Гретель закатила глаза, хотя в темноте Гензель это вряд ли заметил. Неужели он считал, что для полного счастья ей сейчас не хватало страшилок на ночь?

– Думаю, это связано с тем, что ни одна нормальная девчонка не захотела бы составить вам компанию.

– Вовсе нет. – Голос Гензеля стал вкрадчивым, словно он приготовился рассказывать долгую страшную историю. – Это место проклято, и если там появляется девочка, то вместе с ней в дом могут зайти и призраки…

– Насколько я знаю, этот дом построил отец Иуды. Он его и проклял заодно? – скептически спросила Гретель. – Чтобы сын подружек не водил.

– Зря ты мне не веришь. У меня ведь есть доказательства…

Между тем пустырь закончился, и дети вошли в лес. Гретель понимала, что домик, который мальчишки называют своим секретным убежищем, не может располагаться на опушке. И все же надеялась, что идти придется недолго.

– Однажды мы с Иудой, Карлом и Вольфгангом решили проверить эту теорию и пригласили несколько девчонок в гости, – продолжил Гензель. – Странности начались почти сразу. Стоило им пересечь порог, как в домике стало ужас как холодно! А дело, между прочим, было летом, в июле. Мы тогда не обратили на это особого внимания – ну, мало ли, погода изменилась. И вот сели мы, значит, в кружок, разговариваем о том о сем…

– Постой, – прервала брата Гретель. – А кто именно из девчонок там был?

– Ты их не знаешь, их Вольф позвал, – отмахнулся Гензель. – Слушай дальше! И вот мы сидим-сидим, как вдруг… раздался страшный треск! Как будто великан решил выдрать наше дерево вместе с корнями! Дом заходил ходуном, все девчонки завизжали и ринулись на улицу! И как только последняя из них переступила порог, тут же все прекратилось! Вот что ты на такое скажешь?

– Скажу – долго еще? Если ты решил добыть еще ирисок и хитростью заманил меня в лес, я поворачиваю!

– Да мы уже на месте. – Гензель запрокинул голову и указал вверх.