Гретель и её бесы

– Серьезно?.. Он стучится?.. – удивился Гензель.

– Знаешь, я слышала, что некоторые демоны не могут проникнуть в дом, если их не пригласить… Может, и здесь то же самое?

Джек стукнул еще разок, еще… затем сильнее. И еще сильнее… Дзинь!.. Стекло дало небольшую трещинку.

– Он сейчас разобьет окно! – закричала Гретель.

– Погоди… Погоди! Это же старина Джек! Помнишь легенду? Он не может смотреть на себя в зеркало! Тут где-то было…

Гензель метнулся в угол, где возвышалась шаткая пирамида из птичьих клеток.

– У вас, мальчишек, есть зеркало? – удивилась Гретель. – Да ладно!

– Не у нас… – Гензель запустил руку в одну клетку, в другую и продемонстрировал сестре пару запыленных и облепленных птичьим пометом зеркал. – У птичек!

Уверенным шагом мальчик подошел к залитому зловещим светом окну. Джек-скелет снова постучался, и трещина, хрустнув, дала несколько ответвлений.

– Как тебе это? – Гензель приложил оба зеркальца к стеклу.

Костлявая рука, занесенная для нового удара, замерла. А потом свет погас, словно кто-то с обратной стороны задернул плотную черную штору.

– Тащи сюда веревку!

Гретель бросилась к полке. Опрокинув коробочку с гвоздями и глиняную чашку – гвозди и осколки усеяли пол под ее ногами, она вытащила моток бечевки.

– Вот, нашла!

– Ага! Ты придерживай зеркала, а я их закреплю!

Буквально через минуту два круглых зеркальца, в которые прежде смотрелись птички, висели на оконной раме, отражающей поверхностью наружу.

– Такой страшный демон – и вдруг испугался закаканных птицами зеркал? – произнесла Гретель. – Странно!

– И ничего не странно, – отозвался Гензель. – Ты смеялась над моими страшилками, а смотри, как они пригодились!

– И что там говорится, в твоей страшилке?

– По легенде, репоголовый Джек не может смотреть на себя в зеркало. Угольки, которые у него вместо глаз, дал ему сам дьявол. Если Джек увидит их отражение, то сразу сгорит. Ну или, по другой версии, хозяин преисподней в тот же миг явится за Джеком и утащит его в ад…

– Я о таком даже не слышала, – призналась Гретель. – А какие легенды о старине Джеке ты еще помнишь?

– Надо подумать…

Гензель возбужденно прошел из одного угла комнаты в другой и обратно.

– Я знаю, что он гуляет только ночью, так что нам надо продержаться до рассвета. А еще… он всегда находит испуганных детей, как бы хорошо те ни спрятались! На это у него нюх!

– Ну разумеется, поэтому он и пришел за нами!.. – всплеснула руками Гретель. – Могу спорить, его подослал отец. Сам бы он искал нас до Второго пришествия!

– Знаешь, в последнее время я готов поверить во все что угодно.

Гретель вгляделась в темное окно.

– Ушел, точно. Как же ты вовремя вспомнил про зеркало!

Дети вернулись к тюфяку и сели. В комнате царила тишина – только и слышно было, как поскрипывают доски и скребется в стену ветка, которую колыхал осенний ветер. Уже пару минут ничего не происходило, и Гретель немного расслабилась.

– Он выяснил, где мы, и теперь наверняка доложит нашему отцу, – сказала Гретель. – Если так, нам нельзя здесь оставаться.

– Предлагаешь уйти? А если репоголовый снаружи?.. Вдруг он только и ждет, пока мы высунем нос?

– Мы можем взять зеркало и открыть дверь. Если он зайдет, то сразу же наткнется на свое отражение. А мы успеем закрыть щеколду.

– На его месте я бы подождал, пока мы спустимся вниз, и напал на нас сзади, – прищурился Гензель.

– Да, такое возможно, – огорчилась Гретель.

– И вообще, пусть зеркала спокойно висят. Джеку достаточно один раз щелкнуть, чтобы окно разлетелось вдребезги.

От ударов репоголового монстра окно и так покрылось сеточкой трещин – Гензель был прав, еще чуть-чуть, и стекло рассыплется.

– Значит, зеркала убирать нельзя. Ладно. Что еще мы можем сделать?.. Я не хочу сидеть тут и ждать, пока Джек приведет папу! Вдвоем они разнесут домик в щепки!

Гензель почесал затылок и произнес:

– Есть еще одно – демоны не всегда могут отличить человека от его миниатюрной копии. Вот, например, пентаграмма или крест. Говорят, если носишь на себе маленький образ человека, то именно на него потустороннее существо в первую очередь и обратит внимание. Для этого и нужны обереги, чтобы принимать на себя удар.

– Звучит как рассуждения язычника.

– Про зеркала я тоже не от сестры Агнес услышал, знаешь ли!

– На мне и без того всегда крестик. – Гретель потянула за нитку, вытащив из-за пазухи нательный крест. – Только я не заметила, чтобы он мне помогал все эти дни. Лучше уж я возьму нож, чем буду отмахиваться крестом.

– Да, – поник Гензель. – Скорее всего, это не работает. Хотя… Мы можем попробовать создать больше подобных оберегов. Может, это запутает Джека?

Мальчик подошел к столу и взял пару деревянных болванок.

– Вырежем кресты и обвешаемся ими? – ехидно поинтересовалась Гретель. – А я, например, слышала, что против чудовищ работает соль и круг из мела. Можно насыпать возле двери и окна соль, тогда Джек сюда не войдет… Она тут вообще есть?..

– Где-то была, если не закончилась. Летом домик атаковали муравьи, а соль их отпугивает…