Грязная Земля. Том 3

Сначала она должна спасти родителей. А если не спасёт их – значит, и Кирилла уже не спасёт.

Впереди них лес начал медленно, но неотвратимо и разительно меняться.

Сначала живые древесные щупальца одно за другим собрались в две линии, образовав коридор с пологом. Прямо как в сказках – прямая дорожка между деревьями, ведущая в сердце волшебного леса.

Ребята поколебались, но пошли вперёд. Все, кроме Лёшика. Зато – с роботом. И щенком.

Коридор был недлинным, метров десять и выходил на небольшую полянку. Но, пока они шли – поляна впереди разительно менялась.

Живые деревья стали втягиваться в землю. Старые хилые деревья, на которых росли инопланетные побеги, теперь рассыпались в кучи гнилой древесины – но и та сразу втянулась в землю.

Зато дерево в центре осталось – и оно стало ещё толще. Больше корней-щупалец взмыли вверх вдоль него, расходясь веером. Это дерево стало словно бы большим дубом. Эдакая беседка, трон, башня.

У Алисы и Рафика глаза разбегались. Они одновременно разглядывали и руку Пети, и его робота, и коридор деревьев вокруг, и поляну впереди… Впрочем, Алиса была более мрачной и сфокусированной на их общей цели. Робота, который был явно покрыт живыми корнями-щупальцами, и руку Пети, увитую одеревеневшими щупальцами – Алиса старалась игнорировать и на них не смотреть.

Рафик же внимательно оглядывался, пытаясь впитать всё происходящее вокруг. Робот удостоился его внимательного осмотра, но больше Рафика волновал, конечно, Петя.

– Ты как? – тихо спросил ведьмак друга. – Нормально с рукой этой?

– Ага, – криво улыбнулся Петя. – Вначале тяжело, а потом… Полезная штука в хозяйстве.

Взгляд Пети метнулся к игнорировавшей его Алисе, и парень скривился, словно от зубной боли. Рафик же напряжённо улыбнулся в ответ, и тоже переключился на дерево в центре поляны. Все праздные разговоры – потом.

Вокруг центрального дерева образовалось открытое, пустое десятиметровое пространство, покрытое волнами невысокой серебристой травы. Впрочем, та немножко втянулась в землю, создавая уютный мохнатый ковёр вместо высоких бурьянных зарослей.

У края поляны ребята на минуту остановились, колеблясь. Подсознательно им казалось, что в коридоре между живых деревьев им безопаснее, чем на открытом пространстве. Понятно, что это была иллюзия. На самом деле – чем дальше от живых деревьев, тем как раз безопаснее. Подумав об этом, Петя хмыкнул и открыл рот, чтобы поторопить друзей, но не успел.

– Прошу, входите, – гостеприимно предложил хоровой голос.

Алиса сжала зубы и решительно шагнула вперёд, напрягшись, словно пловец, ныряющий в холодную воду. Друзья последовали за ней.

Они вышли на мягкий ковёр поляны.

Щенок, до этого охранявший Алису, вдруг с лаем рванулся вперёд.

– Черныш, стой! – запоздало крикнула Алиса.

Но щенок не послушался. Он азартно забежал за центральное дерево, и залаял там, невидимый ребятам.

– Ай! Кто разрешил пустить сюда собаку? Уберите собаку!

Лицо Алисы было настороженным. Лицо Пети – недоумевающим. Рафик с надеждой всматривался в дерево-башню. Неужели собака Алисы их снова спасёт?

Вечная любовь

Лёшик проводил друзей отчаянным взглядом. Он хотел бы быть рядом с ними, но в его душе столкнулись противоположные чувства. Жарким пламенем горела страсть к прекрасной эльфийской девушке, воплотившей все его мечты и сны. Чёрной гроздью набухала обида на Алису, которую он защищал всё это время, и которая отплатила ему презлейшим на предобрейшее.

Эти эмоции столкнулись вместе и взорвались, перегорая.

Лёшик стиснул зубы, и снова заплакал.

– Не плачь… Мой герой… – эльфийка чуть-чуть приоткрыла глаза.

Её сильная рука с длинными тонкими пальцами нежно прикоснулась к щеке Лёшика, погладив её.

– Спасибо, что спас меня… – прошептала она.

– Я… Тебя люблю, – прорыдал Лёшик.

– А я тебя, мой милый, – улыбнулась эльфийка.

Её выражение было слегка отсутствующим, словно бы сонливым.

– У нас мало времени, – её глаза приоткрылись шире, а взгляд чуть сфокусировался.

– Что, они щас там всё сломают? – горько и понимающе кивнул Лёшик. – Мне их остановить?

– Нет… Всё идёт как должно… Вы дети… Вы не должны воевать… – шептала эльфийка словно в бреду.

Лёшик с печальной тоской и восхищением слушал эту простую, но глубокую мудрость, выраженную мелодичным, певучим голосом.

– Я ранена… Заражение крови… Нестерильно…

– Нужны антибиотики? – Лёшик напрягся и дёрнулся. – Нужно в больницу?

– Нет… Скоро меня заберёт Рука Пророка… Чтобы лечить…

– Ты уйдёшь? – тоскливо переспросил Лёшик. – Надолго?

– Ты можешь пойти со мной, – с надеждой прошептала она. – Навсегда.

– С тобой? Навсегда? Куда? – сердце Лёшика забилось в предвкушении невероятного.

– Ты можешь стать как я… Тебе ещё рано… Но можешь пойти со мной…

– Я согласен! – Лёшик не стал ничего спрашивать или уточнять.

Это решение он принял уже давно и отказываться от своего шанса не собирался.

– Хорошо… Я надеялась,.. – эльфийка обмякла на его коленях с тихой улыбкой. – Обними меня.... И закрой глаза.

Лёшик лёг рядом с эльфийкой, обнял её и закрыл глаза.

Серебристая трава кольнула его руку, лежащую на голове эльфийки. Лёшик вздрогнул.

И заснул.