Грязные гнилые хиппи и другие истории

Примерно через полмили по дороге он начал слышать слабый звук музыки, исходящий откуда-то из леса справа от него. Он остановился на месте и нахмурился, обернувшись, чтобы посмотреть на линию деревьев. Звук был настолько слабым, что он сначала подумал, что, должно быть, воображает его, слуховую галлюцинацию, производимую его травмированной психикой. В те первые несколько секунд после того, как он остановился, он был почти уверен, что так всё и было, потому что он больше не слышал музыку. Затем музыка началась снова, всё ещё слабая, но она определённо звучала. Он не мог точно определить, что это была за музыка, но что-то в глубине его сознания обнаружило нечто знакомое в этом звуке.

Всё ещё нахмурившись, он подошёл ближе к краю дороги и ряду деревьев и напряг уши, изо всех сил стараясь лучше разобрать то, что слышал. Он знал, что это не агрессивный хард-рок, не электронная танцевальная музыка и не современная поп-музыка. Нет, эта музыка была слишком мягкой и благородной для этого. Это были звуки гитарной музыки. На самом деле она звучала как музыка, которую исполняли многие группы, которые собирались выступить на фестивале в эти выходные.

Многие хиппи любили проводить время на природе. Они любили разбивать лагерь в лесу, а не проводить время в четырёх стенах. Возможно, то, что он слышал, было небольшим собранием единомышленников, которые приехали на праздник, но решили провести ночь в палатках среди деревьев, а не на территории фестиваля. Это была теория, основанная на немногом, но она показалась правдоподобной Трэвису. Эти люди в лесу, возможно, даже были одними из отставших второго дня, которых он ожидал увидеть всё время на своём пути, но так или иначе этого не случилось. Он повернул голову, высматривая на дороге следы припаркованного автомобиля. Если он был прав, автомобиль должен был быть где-то здесь, но он его не видел. Хотя это ничего не значило. Хотя он был в третий раз на этом конкретном фестивале, это всё же была в основном чужая земля. Он знал проезд на территорию фестиваля по главной дороге и обратно. Расположение земли за пределами её было загадкой, поэтому отдыхающие вполне могли припарковаться на какой-нибудь другой второстепенной дороге.

Некоторое время он стоял на краю дороги, нервничая и не зная, что делать. Участок дороги, который он мог видеть позади в направлении территории фестиваля, всё ещё был очищен от оживших мертвецов. У него есть время отправиться в лес и попытаться установить контакт с тем, кто играет музыку. Или нет. Однако благодаря извилистой природе дороги эта видимая часть была не очень длинной. Меньше ста футов, наверное. Трудно было судить о её уровне безопасности с какой-либо реальной уверенностью. Основываясь на том, как медленно мёртвые двигались в последний раз, когда он их видел, он всё ещё полагал, что создал существенную буферную зону. Если существа не начали снова ускоряться, он чувствовал, что может легко потратить до получаса, исследуя источник музыки, не подвергая себя ненужной опасности.

Ещё одна вещь, которую следует учитывать, - это его основная ответственность как порядочного человека. Был большой шанс, что эти теоретические гости не знали о бойне, которая настигла фестиваль. Он не сомневался, что многие из ходячих мертвецов будут идти в лес, а не оставаться на дороге. По крайней мере, он должен был предупредить этих людей. Если повезёт, они смогут отвести его туда, где стояла их машина. Это было не просто гуманным и сострадательным делом, это могло бы быть его выходом отсюда. 

Приняв решение, Трэвис спустился в мелкую канаву на обочине дороги и через несколько секунд вошёл в ряд деревьев за ней. Сосредоточив внимание на музыке, которая была ещё слабой на тот момент, он работал над движением, как он надеялся, в правильном направлении. Поначалу прогресс был медленным, потому что ему иногда приходилось останавливаться и прислушиваться, чтобы лучше понять, куда правильно идти, прежде чем продолжить. Он был на расстоянии пятнадцати минут от дороги, когда наконец смог определить, что он слышит. Он улыбнулся, когда понял, что это Grateful Dead[1], какой-то концертный альбом, коллекция лучших хитов. Песня, играющая в тот момент, была "Casey Jones".

Осознание этого укрепило его веру в то, что он делал правильные вещи. Это были люди. Скорее всего, Трэвис никогда не встречался с ними, но как и многие из их группы, они были настроены на одни и те же духовные волны. Эти люди помогут ему, он не сомневался.

Ещё через несколько минут он услышал музыку, ясную как день. Деревья стали менее плотно сгруппированы, и он вскоре понял, что приближается к краю поляны. Вскоре он смог разглядеть часть поляны и увидел, что там установлена ​​палатка. Добравшись до края поляны, он увидел ещё две палатки. Палатки были сгруппированы вокруг костра, который, казалось, был разожжён совсем недавно. Некоторые угли всё ещё тлели ярко-красным в куче серого пепла.