Грязные гнилые хиппи и другие истории

Вместо того, чтобы идти прямо на поляну, он колебался, прячась за деревом, осматривая местность на предмет признаков отдыхающих. Он всё ещё верил, что, вероятно, найдёт этих людей приветливыми и дружелюбными, но, вероятно, было разумно действовать с некоторой осторожностью. Музыка исходила из старомодного бумбокса, расположенного в нескольких футах от тлеющего костра. Было понятно, что куча путешествующих хиппи будут слушать их музыку только на таком архаичном устройстве. По опыту Трэвиса, его люди часто не были в курсе последних технологий и гаджетов. Такие вещи были дорогими, и хиппи редко имели на них деньги. Свои деньги они тратили в основном на бензин, еду и траву.

Однако, продолжая наблюдать, он начал чувствовать себя немного настороженно. Он пробыл там несколько минут, не замечая никого из отдыхающих. Либо они были в своих палатках, либо гуляли по лесу. На что напрашивался вопрос о том, почему на бумбоксе играет музыка, а вокруг никого нет? Он предположил, что, возможно, большинство из них всё ещё спали в своих палатках, в то время как один человек, который слушал мелодии, ушёл на несколько минут в лес, чтобы отлить или посрать.

Правдоподобное объяснение, конечно. Лучше всего подождать, пока этот человек не вернётся, прежде чем выйти на поляну и объявить о своём присутствии. В противном случае он рискнул бы напугать людей в палатках. Поэтому он остался за деревом и немного подождал.

Может быть, прошло ещё десять минут, прежде чем он начал нервничать. По-прежнему не было никаких признаков кого-либо поблизости. Он начинал думать о том, сколько времени прошло с тех пор, как он ушёл с дороги. Прошло почти полчаса. Возможно, ещё прошло недостаточно времени, чтобы мёртвые могли его догнать, но достаточно, чтобы значительно сократить расстояние между ними. Если эти люди не появятся в ближайшее время, он может быть вынужден вернуться на дорогу. В противном случае он рискует отрезать этот путь спасения, заманив себя в ловушку здесь, в лесу, так и не узнав об альтернативном выходе.

Он подождал ещё пару минут, и его разочарование нарастало, пока импульс не заставил его выйти из-за дерева и неуверенно пойти на поляну. Выйдя на открытую местность, он крутил головой, всё ещё просматривая область на предмет признаков кого-либо. И снова он не увидел ничего, кроме окружающих деревьев и неподвижности, казалось бы, пустой поляны. Теперь его меньше волновала возможность побеспокоить любого, кто может быть в палатках. Время быть внимательным ушло. Разбудить их и предупредить о том, что происходит, было для них так же правильно, как и для него.

К тому времени, когда он смог заглянуть в одну из открытых откидных створок палатки, он уже был в нескольких футах от костра. Его лоб нахмурился в замешательстве, когда он увидел, что палатка была совершенно пуста. Никаких спальных мешков или других принадлежностей для кемпинга. Это сначала показалось ему немного странным, но затем он перешёл к другим палаткам и обнаружил, что они также пусты. Посмотрев в последнюю из пустых палаток почти целую минуту, он отступил к центру поляны, где остановился и ещё раз огляделся. К тому времени правду было невозможно отрицать. Здесь никого не было. Он начал чувствовать себя глубоко обеспокоенным. Музыка, играющая в глуши, и никого вокруг не было, чтобы послушать её. Это сбивало с толку и было неправильно.

Это было чертовски странно.

Неприятность ситуации заставила его вспомнить истории, которые он слышал о больших группах людей, которые таинственным образом пропали без объяснения причин. Потерянная колония Роанок[2] и исчезнувшая команда "Марии Селесты"[3]. В последнем случае судно было найдено на плаву с целым грузом, а вещи экипажа всё ещё находились на борту и не были повреждены. Насколько Трэвис знал, ни одна из этих тайн никогда не была окончательно разгадана.

Может быть, это была похожая ситуация?

Он немного подумал и решил, что это маловероятно. Там была реальная угроза, но она не имела ничего общего с древними тайнами или другими полётами фантазии. Он понятия не имел, куда делись эти люди, но было рациональное объяснение, он был уверен в этом. Он решил сделать последний шаг к установлению контакта. Если через минуту ничего не получится, он поспешит вернуться на дорогу и помолиться о том, чтобы он не задержался здесь слишком долго.

Он опустился на колени и нажал кнопку "Stop" на бумбоксе, оборвав песню "Friend of the Devil". Потратив немного времени, чтобы прочистить горло, он обхватил ладонями рот и позвал невидимых отдыхающих.

- Привет! Там кто-нибудь есть?

Прошло несколько минут.

Трэвис снова повернул голову и осмотрел весь периметр поляны. И снова он ничего не увидел. И никакой реакции от пропавших гостей фестиваля не последовало. Он был готов сдаться, но решил попробовать ещё раз.

- Привет! Если вы там, пожалуйста, покажите себя! На музыкальном фестивале произошло нечто ужасное, и нам всем нужно как можно скорее покинуть этот район. Я чертовски серьёзен. Это вопрос жизни и смерти.

Он замолчал и ждал.