Давно это было, в девятнадцатом веке. Здесь у нас, на Урале. Жил бедный помещик, Посту́хин Иван Иванович. Было ему уже лет под пятьдесят, жена у него сбежала с каким-то военным, ещё по молодости, и он больше не женился. Любил предаваться мечтаниям, так сказать, местный Обломов. Таких в России-матушке много было. Хозяйство его было в упадке, он им совсем не занимался. Ладно ещё, что управляющий у него, Демьян Тимофеевич, был грамотный и не вороватый. Он из последних сил старался, чтобы его хозяин ни в чём не нуждался. Как на себя работал. Так вот, приходит из самого Петербурга Ивану Ивановичу депеша, так мол, и так, почил в бозе ваш дальний родственник, двоюродный дядя по материнской линии, Посветов Николай Дементьевич, и оставил вам немалое наследство. От такой, неожиданно нагрянувшей новости, Иван Иванович сам от радости чуть душу богу не отдал. Он таких денег отродясь не видел. А он, повторюсь, был великий прожектёр, планов в голове у него было, ого-го! Первым пунктом в его длиннющем списке важных дел было строительство нового родового гнезда. Старый дом его был уже ветхим, давно не ремонтированным, в затяжные осенние дожди в его парадной зале стояли тазики и бочки, собиравшие небесную влагу, беспрепятственно скатывающуюся на рассохшийся и истёртый паркет. И вот, выписывает Иван Иванович из Италии архитектора, да не абы-какого, а самого наилучшего, имя его он выговорить не мог, поэтому называл его Пискуль. Тот откликался, только что-то ворчливо каждый раз добавлял. Может, ругался по-своему. По-итальянски. Он приехал с чертежами прекрасного двухэтажного дворца в стиле раннего барокко, как и царский зимний дворец в Петербурге, построенный знаменитым архитектором Бартоломео Растрелли. Как только развернул он перед Иваном Ивановичем чертёж парадного фасада, у того глаза загорелись, дух перехватило, он уже мысленно ходил по анфиладам длинных залов, а вокруг него вились стайки прекрасных дам. Как уж его управляющий Демьян Тимофеевич ни пытался вразумить, что такой дворец может стоять только в тёплой Италии, а у нас Урале должны быть и окна поменьше, и потолки пониже, иначе никаких дров зимой на обогрев не напасёшься, да куда там! Сказал барин, что будет у него такой дворец, значит — будет. Стали место выбирать для дворца. На старом месте Иван Иванович не захотел новый дворец возводить, низкое оно, да и болото рядом. Вот и стали по окрестностям ездить втроём — Иван Иванович, Пискуль, да Демьян Тимофеевич, который и управлял двуколкой. Выбрал Иван Иванович место на горке, на высоком берегу реки, да Пискуль головой отрицательно качает, нет, мол, и что-то по-своему лопочет, руками машет, объясняет. Поехали дальше, ещё несколько мест выбрал Иван Иванович, а итальянец всё знай, башкой вертит, не нравится ему всё. День так ездят, другой, и итальянец, наконец, одобрительно показывает на место, которое находится почти на границе владений Ивана Ивановича. С одной стороны — поле большое, а с другой стороны сосновый бор подходит. Сосны — одна к одной, все, как на подбор, высокие, крепкие, корабельная роща, одним словом, прямо как на картине Шишкина. И склон не большой, вверх от поля поднимается плавно. Только показывает Пискуль, что надо вырубить часть леса, а не в поле строить. Демьян Тимофеевич начал было протестовать, что, мол, нельзя этот бор вырубать, тут угодья хорошие, зверьём и птицей кормится, почитай, не одна деревня в округе, включая и самого Ивана Ивановича со своей челядью. Но Иван Иванович зацыкал на него, заткнул его возражения хозяйской своей волей. Потому что и ему это место тоже понравилось. Видное такое. И намного ближе к губернскому городу, чем его старый дом. И дорогу хорошую теперь он может от города прямо до дома проложить. Так и определились с местом. Иван Иванович своего управляющего торопит, чтобы крестьян послал на вырубку леса, а тот ему, куда торопиться, давай дождёмся, когда птенцы из гнёзд вылетят, зачем зря губить! Но Ивану Ивановичу не до птенцов. Делать нечего, снарядил Демьян Тимофеевич десяток лесорубов, отметили они границы вырубки, и пошло дело. И тут, на следующий же день, придавило насмерть одного лесоруба толстой сосной. Пока то да сё, вечером телега за покойником приехала, а тело-то пропало. Народ зашептался, что не хороший почин на новом месте. Иван Иванович только отмахивался от всех предупреждений. Опять застучали топоры. И вдруг, барин рано утром прибегает в избу к Демьяну Тимофеевичу, так сказать, в одних подштанниках, с выпученными глазами. Демьян Тимофеевич отродясь не видывал, когда его барин так рано вставал. Вбежал Иван Иванович в избу, перебудил всё многочисленное семейство своего управляющего, вызвал его самого на улицу и заговорил испуганным голосом: «Демьян! Я чуть ночью не помер! Меня кто-то затащил под землю, душил меня, и грозил, что если я вырублю лес, то в следующий раз меня не отпустят, а додушат уже по-настоящему!» Демьян смотрит на него, ничего не может понять, а тот снова стенает: «Не знаю кто это, только он страшный и руки у него длинные, и холодные, как могильные плиты! Он не человек! Демон это! Вельзевул!» Демьян наконец выговорил: «Барин, так может это просто сон? Сон тебе плохой приснился!» Барин трясущимися руками сдёргивает рубашку ночную с шеи и показывает ему пальцем: «Сон? Сон? Разве ото сна синяки такие на шее остаются? Шея до сих пор болит! Нет, Демьян, там или демон или колдун был, поэтому запрягай Шустрого и давай за бабкой Опа́лихой, только она мне поможет!» Бабка Опалиха была местной знахаркой, к ней даже издалека приезжали, кто лечиться, а кто и за помощью другого рода, за сердечной. Хоть и поговаривали, что она с нечистой силой водится, и даже дьякон Варфоломей неоднократно пытался её на путь истинный наставить, грозя анафемой. Но она всё равно занималась тем, чем всегда была сильна её семья. Колдовством. Демьян кинулся к конюшне, запряг Шустрого в двуколку и полетел со всех шустрых ног в соседнюю деревню, Окунёвку, за Опалихой. Опалиха, несмотря на ранний час, уже хлопотала в курятнике, и не стала задавать лишних вопросов, просто вымыла руки, поправила платок и села в двуколку. Барин зря вызывать не станет, понятно, случилось что-то. Ещё издали Демьян увидел, что хозяин мерит двор нервными шагами, ждёт их, даже в дом не заходит. Опалиху, как только она слезла с двуколки, Иван Иванович сразу схватил за руки и запричитал: «Помоги, Христом богом прошу, страху натерпелся! Никогда не было так страшно! Помоги, матушка!» Опалиха невозмутимо прошла в спальню, а барин с Демьяном за ней. Она встала посреди комнаты, глаза прикрыла, да как затрясётся вся! Губы шевелятся, глаза под закрытыми веками кругами ходят, в общем, картина страшная. Иван Иванович ещё после ночи не отошёл, а тут снова тоже затрясся, говорить не может, только мычит. Демьян его на кресло посадил, да шалью укрыл. Опалиха тряслась, тряслась, а потом открыла глаза и скомандовала: «Едем на вырубку!» И уверенным шагом пошла на двор, села в двуколку. Иван Иванович рядом сел, Демьян взялся за вожжи. Поехали. Ехали молча, никто Опалиху ни о чём не спрашивал, а она сама ничего не говорила. Приехали на вырубку. А там никого нет, лесорубы по домам разбежались, кто-то уже им сказал, что барина из-за вырубки чуть не придушили, что лучше не гневить. А кого не гневить, никто не знает, но на всякий случай разбежались. Опалиха слезла с двуколки, зашла в лес и медленно начала идти мимо поваленных деревьев, осматриваясь. Потом встала на колени и ладони положила на землю, будто прислушиваясь. А сама тревожная вся такая, будто боится чего тоже. Иван Иванович из двуколки даже не вышел. Сидит, съёжился весь, и смотрит за Опалихой, глаз с неё не сводит. А Демьян подошёл к краю вырубки, но ближе тоже не пошёл. И сам тоже прислушивается, да по сторонам насторожённо смотрит. Он взять в толк не может, ну как так, труп работника пропал, кому он нужен? И тоже нехорошие предчувствия у него зародились, да он помалкивает, ждёт, когда Опалиха сама расскажет, что увидела. Она больше об этом знает. И вот, лес словно вздрогнул. А от земли вверх пыль стала подниматься, будто её ветром поднимает, а ветра нет. И пыль эта совсем плотная стала, уже и Опалихи совсем не видно, и будто что гудит. Потом в пыльном облаке силуэт появился, человек, не человек, не понятно, и к Опалихе обе руки протянул. И долго так стоял, а пыль вокруг него так и клубится, так и клубится, и на землю не оседает. Среди гула вроде обрывки слов слышно, но слов не разобрать. Потом пыль разом обвалилась на землю, и затихло всё. Опалиха поползла от места, где только что был силуэт, ползёт, мычит, вся в пыли. Демьян кинулся к ней, помог подняться. Вот она им и сказала, что под землёй сила тёмная спала много веков, так, иногда откроет глазок, посмотрит, что на земле творится, и опять сон на неё навалится. Кто-то её заморочил, чтобы она не злодействовала среди людей. А начали рубить здесь вековой лес, вот и разбудили её. А тут ещё и покойник окропил её кровью. А она давненько кровушки не пила, ох как она по ней соскучилась! А как очнулась она, так и увидела, что её связывают охранные заклятия. Но теперь она окрепла, вкусив крови пролитой, она теперь может властвовать над людьми, она знает, как это сделать, ведь у неё есть теперь человек. Только жаль, что люди такие хрупкие, недолговечные. Ну ничего, зато их вон сколько много. И она не даст построить над собой людское жилище, ей нужен воздух, лес, небо. Простор ей нужен. Ишь, человечек, чего задумал! Да она не только не даст построить над ней дом, она и сметёт другие жилища вокруг себя, когда дотянется до них. Вот что рассказала им Опалиха. Барин затрясся: «А что делать-то теперь?» Опалиха бесстрастно ответила ему: «Отправляй своего иноземца домой, ремонтируй свой родовой дом и не суйся с топором больше в этот лес! Итак уже тут наделал делов». Вот Оля, какая история.
