Грибница

«Ура! — ликовал Лёха. — Столько свежего мяса добыл!» А Павлик, видать, совсем перепугался — рухнул на землю, будто это в него пуля угодила, и лежит не двигается. «Может в обмороке? А, ладно, — потом разберёмся. Сейчас главное поросят не упустить».

И Лёха стал выцеливать полосатые тушки. Те времени не теряли — драпали, что было мочи. Воздух звенел от их визга, трещали кусты — и вот на виду остался всего лишь один упитанный задок. Лёха дал очередь и кабанчик повис на кустах, через которые только что продирался.

«Есть! Вот это удача — двумя выстрелами две свиные туши добыл!» Лёха выскочил из своего укрытия и побежал проверить, убиты ли кабаны. Поросёнок уже издох — одна из пуль пробила ему шею и вонзилась в основание черепа. «Мгновенная и лёгкая смерть» — отметил про себя удачливый охотник. К секачу он подходил с опаской — вдруг не добил? Так и оказалось.

Кабан вдруг засопел, задёргался и стал подниматься. По загривку его тонкой струйкой стекала кровь, кровью наливались и маленькие карие глазки. Кабан повернулся к Лёхе, а тот, сглотнув слюну, нацелился в него из автомата. «Хоть бы не промазать! — стучала в мозгу назойливая мысль. — Не убью сразу — мне конец». Лёха успел прицелиться кабану между глаз, когда перед ним вырос Павлик. Рёхнутый мальчишка выбежал на линию огня и, раскинув руки в стороны, закрыл собою раненого вепря. Сейчас его разорвут в клочья! Но этого не случилось. Наоборот, напуганный неадекватным поведением пацана, кабан развернулся и ринулся в чащу леса. Лёха перевёл дух: «Ушёл. А всё же жаль — столько мяса!»

Через минуту с другой стороны на поляну выбежали остальные поисковики-спасатели. Разобравшись из-за чего стрельба, с радостным гомоном вытащили из кустов тушу подстреленного кабанчика. Лёху поздравляли и хлопали по плечам: молодец, мол, братан! Как же — свежее мясо добыл! Один только Павлик не присоединился к всеобщему веселью. Он сидел на земле, шаря под опавшими листьями, будто искал что-то, и всхлипывал.

Когда Лехину добычу приволокли в лагерь, было уже темно и поэтому разделывать её решили утром. Успели только подвесить тушу, чтобы с неё хорошенько стекла кровь. Холодало. За ночь на земле образовалась изморозь. С бело-серого неба сыпалась снежная крупка, но резкое похолодание не могло умалить радости людей, предвкушающих пир. Утром кабанчика освежевали, разделали и решили немедленно съесть. Никто даже не перекусывал, пока не были готовы первые ломти жареного мяса — боялись перебить аппетит. Когда мясо было готово и его разложили по тарелкам, оказалось, что из лагеря опять пропал Павлик.

«Да ну его, — опять свиней пасёт» — попытался пошутить Игнат. Но его не поддержал даже верный Лёха. «Видел бы ты того секача, — с беспокойством произнёс он. — Не дай Бог, пацан встретится с ним в лесу — костей не соберём!» Тарелки с мясом были отставлены и все опять пошли искать Павлика. На этот раз отправились парами, и каждый взял по автомату. Нашли быстро: Павлик висел на нижней ветке одинокого дуба посреди той самой поляны, где вчера убили поросёнка. Там, под дубом, его и похоронили. Что подтолкнуло юного сумасшедшего на такой отчаянный шаг — никто не знал. Утром видели, как он по своему обыкновению ползает по земле, но никто не заметил, что в этот раз это не приносит ему утешения, а наоборот: только одну огромную боль.

С тех пор их стал преследовать злой рок. Рок этот претворился в обличие старого бурого секача и следовал за ними неотступно и всюду. Первые дни после смерти Павлика никто не замечал преследования. Возможно, кабан залечивал рану, полученную от Лёхиной пули. Или он не сразу нагнал броневик, когда после похорон мальчика пассажиры БРДМа быстро свернули лагерь и поспешили уехать из этого проклятого места. Но спустя четыре дня после гибели Павлика чудовище дало о себе знать.

Им повезло, что выдалась необычайно холодная ночь и пошёл снег. Люди, улёгшиеся спать в палатки, друг за другом постепенно перекочевали в тёплый кузов броневика. А наутро лагерь нашли полностью разорённым. Земля была изрыта, палатки изодранны и втоптаны в грязь. Следы, оставленные в снегу ночными мародёрами, не вызывали сомнений — здесь похозяйничали кабаны.

Никому из них тогда и в голову не пришло, что это могут быть те самые кабаны. Ведь с того дня, когда был похоронен Павлик, они проехали уже не одну сотню километров, петляя между местечками и городами в поисках других выживших. Они и подумать не могли, что старый секач может преследовать их кратчайшим путём, ориентируясь не по оставленному на земле запаху, а по тому индивидуальному сигналу, который распространяет вокруг себя каждая живая тварь. Так он нашёл Павлика, так же он выслеживал и его убийц. Кабан вёл свое стадо напрямик через чащобы и через тростниковые плавни, через зарастающие бурьяном поля и брошенные огороды, вброд по мелким речушкам и по мостам над большими реками. Вепрь жаждал отомстить.