Гридень 3. Экспансия

Родич резко замолчал, посмотрел на меня осуждающе и резво поскакал к середине растянувшегося на триверсты поезда. Это еще воевода Иван Ростиславович ушел другой дорогой, в сторону Мурома, а так длинна обозов была бы и все четыре версты, может, и больше,

— Никуда ты не денешься, — сказал я вслед дядьке.

Мне крайне важно было сохранить и земли, которые за Улитой, и некоторое благосклонное отношение боярства ростово-суздальского. Этот фактор всплыл чуть позже событий в Кучково, но он есть. Как страусы при опасности зарывают свои головы в песок, так и боярство поутихло. Но по прибытии на свои земли я узнал, что боярин Жировит приезжал.

Жировит был богатым боярином, который имел земли у ныне отстраиваемого города Владимира, куда собирался переносить свою резиденцию ростово-суздальский, ну, или уже владимирский, князь Андрей Юрьевич. И Жировит, оказывается, крестный отец Улиты.

— Хотел забрать? –спешиваясь, спросил я у десятника Ефрема, как только добрался до своих мест.

Оставленный мной на хозяйстве десятник, встречал со своими ратниками меня лично еще за десять верст до Владово. Показывал, видимо, что служба идет и вражина незамеченной не пройдет, дозоры работают.

— Хотел боярин Жировит забрать девку, но я не отдал. Он малохольный какой-то, не чета Кучке. Но обещал прибыть к тебе на разговор, — сообщал Ефрем.

Новости важные и, вероятно, полезные. Задружитьсяс владимирским боярством было бы очень даже в тему. При реформе вооружения и в целом своего войска, мне экономические связи очень нужны. По крайней мере, нужно же где-то удачно продавать свой урожай, который я рассчитывал в этом году взять большой.

— Приехал? — выскочила Улита из терема, к моему удовлетворению, уже отстроенному до конца.

Девушка бросилась ко мне на шею обниматься. Тяжело, гормоны бурлили, но все же я больше себя накручивал, чем есть на самом деле. Не моя она женщина, не имеет надо мной власти своей ведьминской. Все! Точка! Не моя!

— Это лишнее, — сказал я, не без усилий разжимая объятья Улиты.

Она опешила. Смотрела на меня, почти не моргая, а глаза увлажнялись. Точка, — это еще и удушение всяческих реакций на слезы девичьи. Так что я выдержал взгляд, начавшийся плачь, а после и представил своего дядю.

— За него и хочу тебя отдать замуж, Улита, — девушка уже хотела закатывать истерику, но я поспешил рассказать о том, что, по моему мнению, должно было подсластить горькую пилюлю.

Не убежала, слушала. После слов, что перед ней внук польского князя, стала пристально изучать Алексея. Он статный, высокий, как, видимо, и многие в нашем роду. При этом лицом не безобразен, ну, и не таким уж и старым выглядел. Ему сейчас на вид не дашь больше тридцати лет. Очень даже возраст для женитьбы.

— Прости, боярин или… Кто ты. Но я хочу за Владислава пойти, — высказалась Улита.

— А пойдешь за Алексея, или воля вольная — все четыре стороны твои: хочешь к чухонцам ступай наложницей, хочешь — к булгарам рабыней постельной, — жестко сказал я.

— Это все из-за той чернявой, что с брюхом приехала? Ее, безродную, взять себе в жены вздумал? — выкрикнула Улита.

— И когда это стало так, что девица сама решает за кого пойти? — строго спросил Алексей. — Опеку над тобой взял мой племянник, вот пусть и решает. Девка знатная, беру!

— Девка? — спросила Улита и убежала прочь, всхлипывая и причитая о своей судьбе горькой, сиротской.

— Берешь? — спросил я, несколько удивившись.

— Лепая девица, все при ней. Кабы мне в блуд не ударяться, так и возьму. Тебе же это нужно? То мои долги вертаю обратно, — отвечал Алексей.

— Я тебе красивую девицу, земли, в распоряжение, а ты еще и меня должником выставлять вздумал? — усмехнулся я.

И как будто камень с меня свалился. Стало так спокойно и легко. Такие эмоции ощущают те мужчины, которые после сложного и нерадостного брака разводятся? Ну, а что до Улиты, то да, ее мнение учтем, но оно вступает в противоречие с моими решениями. Следовательно, быть ей моей родственницей, но не греть нашу общую постель.

— Мыльню тут истопят или самому заняться подготовкой к помывке? — спросил Алексей.

— Вон, уже дым выпускают. У меня добрая ключница, знает, что и как нужно сделать, — сказал я и направился к дому.

Нужно наслаждаться уютом и комфортом, которые могут подарить только дома. К сожалению, а может, и к счастью, но великий князь дал нам времени только до начала лета, а после, приблизительно в июле, начнется самое масштабное со времен Владимира Мономаха наступление на Степь.

Я часто думаю, а смог ли Владимир, прозванный Мономахом, одолеть монголов, приди они на сто лет раньше? Нет, не смог бы, но сеча была бы такая лютая, жесткая и бескомпромиссная, что монголы здесь бы остановились, не пошли бы в Европу дальше. А еще их власть не была бы такой крепкой и от покорности Орде можно было бы уйти раньше.

Мономах держал все княжества в своем повиновении. Не получилось бы монголам бить русских князей по частям. Да и выставить воинов Владимир Второй мог сильно больше, чем его потомки, которые покорялись азиатам. Усобицы сильно подкосили мощь Руси к тому времени.