Грифон

Лес возле меня заполнился сотнями бестелесных фигур, сразу загалдевших так, что я не мог различить ни слова, только лишь гул толпы. От неожиданности у меня перехватило дыхание — духов было так много, что они заполнили весь лесок до самого хутора. Неужели это все жертвы леших?! Присмотревшись, я заметил, что большинство неприкаянных душ одеты в странные наряды — рваные штаны, рубахи, подпоясанные кушаками, в кольчуги и шлемы — видимо, в тот наряд, в котором их застала смерть и в котором эти самые души запомнили себя, прежде чем выйти из тела. Они пытались что-то мне сказать, но перебивали друг друга, и «шум» стоял в магическом пространстве невыносимый.

— Всем молчать! — крикнул я, перекрывая рев толпы, и сразу же настала желанная тишина.

Вглядевшись в серые лица, я выбрал одного — воинственного вида мужика, высоченного роста, в броне и шлеме:

— Ты говори! Как твое имя при жизни?

— Авдей! — благодарно кивнул мужик. — Слушаю приказания, хозяин! Что желаете?

— Авдей, ты кем был при жизни? — спросил я рассеянно, раздумывая про себя, какого черта я могу его понимать, ведь он из такой старины, что я должен понять максимум десять процентов его речи, а то и меньше! И тут же ответил сам себе: я же говорю с ними не на человеческом языке, а занимаюсь чем-то вроде обмена мыслями.

— Я был воином, мы грабили караваны, — спокойно ответил Авдей. — Мне не повезло, наткнулись на сильный заслон. Вот теперь я здесь.

— Ясно. Значит, так — ты, вот ты, ты и ты — сейчас идете на хутор, и находите там девушку с рыжими волосами. Скажете мне, где она находится, каково ее состояние, кто находится вокруг нее, посмотрите, сколько живых существ обитает в этом месте. Уточнение — живые существа, похожие на людей. Тараканов и блох пересчитывать не надо.

— Поняли, хозяин! — хором прогудели призраки и исчезли. Остальные же остались стоять вокруг, как серый лес. Я уже стал привыкать к этим серым рожам, так что не особенно беспокоился, хотя на душе было не очень приятно — все-таки мертвецы. Пусть и бесплотные.

Засланцев не было минут двадцать, потом они появились и стали, перебивая друг друга, передавать мне информацию. Они бубнили, как четыре приемника, включенные на одну волну, но вещающие с небольшим запозданием. Впечатление было странным, и, поморщившись, я приказал:

— Авдей — говори! Остальные замолчали!

— Девушек с рыжими волосами три штуки, находятся в погребе. Рядом с ними еще пять девушек. Они пленницы. Рабыни.

— Почему решил, что рабыни? — не выдержал я.

— Они голые. На ноге цепочка, приделанная к стене. Свободные девушки голыми не ходят, это запрещено законом. Только рабыни. Их охраняют двое леших. В другом погребе двенадцать мужчин. Тоже голые. Они жертвенные.

— Почему жертвенные? — опять не выдержал я.

— Одного из мужчин доставали из погреба и вели к жертвеннику, они совершают какой-то черный обряд. Главная обряда — нимфа. Всего на хуторе двадцать нимф, тридцать четыре леших, двадцать восемь оборотней. Это взрослые. Еще — пятьдесят три ребенка возрастом до десяти лет.

— Дети?! — опешил я. — Откуда дети?! Ах, дети…

— Дети произведены оборотнями, лешими и нимфами. Они также являются оборотнями, лешими и нимфами. Но есть и люди, — невозмутимо пояснило привидение.

Я задумался — вначале хотел просто уничтожить это гнездо с помощью привидений. Но дети? Детей куда девать? Всех убивать? У меня рука не поднимется. А жертвы? С жертвами как? С этими-то что делать? Освободить Василису, а всех остальных бросить? Освобождать подругу без крови не получится. И бросить — тоже не получится, я потом себе этого не прощу. И что делать тогда? Ой-ей… голову сломал в раздумьях. Поднявшись на ноги, скомандовал:

— Ну что, войско мое тихушное, пошли за мной! Ждать команды, будем биться!

— Мы го-то-о-о-вы-ы-ы… — прогудели призраки и серой волной полетели следом. Я же стал спускаться в небольшую лощину, заложенную снегом, который будет тут таять до самой летней жары. Ноги вязли в мокром снегу, чертыхался, падал на четвереньки, но упорно шел вперед. Можно было, конечно, воспользоваться услугами призраков и полететь над землей, но решил обойтись без театрального появления. Икара пока изображать не буду.

Меня заметили сразу, как я поднялся на косогор. Несколько оборотней тут же обернулись зверями и помчались ко мне, отбрасывая ногами комья земли и опавшие еловые иглы. Их было пятеро — здоровенные зверины, каждый по весу равный своему человеческому аватару. Глаза зеленые, пасти красные с белыми зубами. Улыбаются. А что не улыбаться? Жертва сама пришла в лапы, и ловить не пришлось! Лох, он и есть лох, хоть в лесу, хоть на проспекте.

Я встал как вкопанный и тут же взял быка за рога:

— Ведите меня к вашей главной, нимфе. Мне нужно с ней поговорить!

Оборотни, похожие на огромных волков и одновременно на павианов, закашляли, роняя слюни на землю, — видимо, это выражало смех. Потом стали преобразовываться в людей — через минуту передо мной стояли три парня и две девушки — абсолютно обнаженные, но как будто не замечающие холода.